На острове Мэн – коронном владении британской короны в Ирландском море – развернулась дискуссия о будущем популяции австралийских рыже-серых валлаби. Эти млекопитающие, изначально сбежавшие из местного парка дикой природы в 1960-х годах, успешно адаптировались к условиям среды и значительно увеличили свою численность. Последние данные, полученные с помощью беспилотных аппаратов и тепловизионных камер, указывают на то, что на острове сейчас обитает от 1000 до 1300 особей.
Основная концентрация животных наблюдается в водно-болотных угодьях Баллаф-Карраг, имеющих международное значение и защищенных Рамсарской конвенцией. По оценкам фонда «Manx Wildlife Trust», плотность популяции в этой зоне достигла 140 особей на квадратный километр. Экологи выражают опасения, что бесконтрольное размножение инвазивного вида может нанести ущерб редкой местной флоре и повлиять на способность почв к удержанию углерода, что осложняет борьбу с последствиями изменения климата.
Проблема затрагивает не только экологию, но и сельское хозяйство, а также безопасность дорожного движения. Рост популяции валлаби уже привел к случаям столкновений с автомобилями на узких сельских дорогах острова. Существует также риск для участников знаменитых мотоциклетных гонок TT, так как животные часто появляются в непосредственной близости от северных участков трассы.
Специалисты указывают на возможные проблемы со здоровьем у самих животных. Из-за крайне ограниченного генетического фонда в популяции наблюдаются признаки инбридинга, включая случаи слепоты и неврологических нарушений. По мнению биологов, выживаемости вида способствуют более мягкие зимы: отсутствие сильных заморозков позволяет животным легче переносить холодное время года.
На данный момент власти и экологические организации рассматривают три возможных сценария: полную ликвидацию популяции, контроль ее численности или сохранение текущего положения дел. Ученые настаивают на необходимости проведения детальных полевых исследований перед принятием окончательных мер. В качестве необходимых шагов предлагается анализ ДНК экскрементов и оценка роли валлаби в распространении паразитов, чтобы решение о судьбе животных опиралось на объективные научные показатели воздействия на экосистему.
