Учёные впервые задокументировали, как горбатые киты сообща охотятся у морского дна – ранее такая сложная кооперация у них наблюдалась только у поверхности. Новая стратегия, применяемая для ловли рыбы в донных отложениях, не только свидетельствует о высоком интеллекте китов, но и повышает для них риск запутаться в рыболовных снастях.
Исследователи вели наблюдения в морском заповеднике Стеллваген-Бэнк у побережья Массачусетса в США. Основная добыча китов в этом районе – северная песчанка. Эта мелкая рыба формирует плотные стаи у дна и при малейшей опасности мгновенно зарывается в песок, что делает её трудной целью для одиночного хищника.
С помощью камер, временно закреплённых на китах, удалось установить тактику охоты. Группа из двух–четырёх китов сближается под водой, располагаясь головами к центру. Их морды оказываются в нескольких метрах или почти вплотную друг к другу. Таким манёвром киты поднимают рыбу со дна и блокируют ей пути к отступлению, после чего почти синхронно открывают пасти.
Анализ 110 эпизодов показал, что это не случайное скопление, а скоординированные действия. В 79% случаев киты охотились в группе. При этом животные занимали стабильные позиции относительно друг друга, сохраняя расстановку в 93% совместных атак. По словам соавтора работы Джереми Голдбогена из Стэнфордского университета, это убедительно доказывает наличие кооперации.
Такой способ охоты сопряжён с серьёзными рисками. Проводя много времени у дна, киты могут запутаться в стационарных орудиях лова – сетях или ловушках. Как отмечают авторы исследования, опубликованного в «Behavioral Ecology and Sociobiology», понимание районов и методов донной охоты поможет определить зоны повышенной опасности и разработать более эффективные меры по защите морских млекопитающих.
