Мировой океан сталкивается с двойным вызовом: ускорением исчезновения биологических видов из-за изменения климата и критической нехваткой научных данных о микроскопических обитателях экосистем. Многие мелкие организмы рискуют исчезнуть до того, как будут официально описаны. Для предотвращения этого процесса запущен международный проект EuroWorm, целью которого является создание открытой базы данных с изображениями и расшифрованными геномами морских аннелид – сегментированных червей.
Морские аннелиды играют фундаментальную роль в функционировании океанического дна. Несмотря на малые размеры, они обеспечивают циркуляцию питательных веществ в грунте и служат важным звеном пищевой цепи. Кроме того, эти организмы являются высокоточными биоиндикаторами. Изменения в их популяциях позволяют ученым фиксировать загрязнение воды или донных отложений на ранних стадиях, когда внешние признаки экологического неблагополучия еще не очевидны. Тем не менее в природоохранных кампаниях этим существам уделяется значительно меньше внимания, чем крупным морским млекопитающим или кораллам. Исследователи называют этот процесс «невидимым вымиранием».
Проект объединяет специалистов Гёттингенского университета, Института Лейбница по анализу изменений биоразнообразия и Зенкенбергского общества по изучению природы. Полевые исследования охватывают побережья Германии, Франции и Португалии, где планируется собрать данные о более чем 400 видах, что составляет около трети всех известных в Европе аннелид. Работа предполагает возвращение в места, где конкретные виды были впервые обнаружены столетия назад, для сопоставления современных образцов с историческими прототипами.
Научный подход EuroWorm сочетает классические методы описания строения организмов и современные геномные инструменты. Собранные образцы фотографируются в высоком разрешении и подвергаются генетическому анализу для уточнения их места в эволюционном древе. Полученные сведения будут интегрированы в коллекции Музея естествознания в Гамбурге и Зенкенбергского музея во Франкфурте-на-Майне, а также опубликованы на международных платформах, таких как GBIF. Это позволит ученым со всего мира, включая страны Глобального Юга, оперативно использовать данные для идентификации видов.
Особое внимание в проекте уделяется использованию архивных фондов как научных капсул времени. Многие образцы, собранные десятилетия назад и хранящиеся в музейных фондах, теперь исследуются с помощью новых технологий. Это позволяет ученым проследить, как менялись морские сообщества под влиянием человеческой деятельности. По словам руководителя проекта Дженны Мур, систематизация европейских данных должна ускорить открытие новых видов и создать надежную доказательную базу для принятия решений в области охраны морской среды.
