Группа исследователей задокументировала случаи сложной социальной кооперации кашалотов во время родов у берегов Доминики. Результаты наблюдений, опубликованные в журналах Science и Scientific Reports, содержат первые количественные доказательства того, что эти морские млекопитающие способны оказывать коллективную помощь сородичам в процессе деторождения.
Наблюдение за самкой по кличке Раундер показало, что активная фаза родов продолжалась 34 минуты. Сразу после появления детеныша другие члены стада начали выталкивать его к поверхности, удерживая на своих телах. Эти действия обеспечили новорожденному возможность сделать первый вдох и защитили его в наиболее уязвимый период.
В состав группы, получившей обозначение «подразделение А», входили одиннадцать особей, представлявших две разные семьи. По данным ученых, в помощи участвовали как родственные, так и не связанные кровными узами самки. Подобное разделение обязанностей свидетельствует о высоком уровне доверия внутри сообщества кашалотов и наличии развитых социальных связей, выходящих за пределы одной семьи.
Сбор данных осуществлялся с помощью беспилотных аппаратов и систем подводной записи звука. Анализ акустических сигналов выявил использование специфических ритмических последовательностей – коди. Ритм вокализации менялся в зависимости от этапа родов, а некоторые звуки по своим характеристикам были близки к гласным человеческой речи. Это указывает на сложную координацию действий группы через звуковые сигналы.
Биологи отмечают, что коллективная поддержка при родах ранее была зафиксирована только у людей и некоторых видов приматов. У зубатых китов такое поведение считается исключительным и, по предварительным оценкам, имеет глубокие эволюционные корни, уходящие на 36 миллионов лет назад. Новые данные позволяют пересмотреть представления о социальной структуре кашалотов, подтверждая наличие у них организованных систем взаимной поддержки.
