Испанские океанологи впервые обнаружили живой экземпляр глубоководного иглокожего Astrospartus mediterraneus, известного как «голова горгоны», в прибрежных водах Галисии. Находку сделали специалисты Испанского института океанографии и Группы по изучению морской среды в заливе Риа-де-Ароса на глубине 33 метров. Живой организм зафиксировали на ветвях рогового коралла Leptogorgia sarmentosa в районе дайвинг-зоны А-Тартаруга. Ранее в Атлантическом океане находили исключительно мертвые особи этого вида или случайно выловленные рыболовными судами фрагменты, что не позволяло изучить особенности его обитания в этом регионе.
Обнаружение живого представителя вида расширяет известную границу его распространения на сотни километров к северу. Научное сообщество связывает это явление с климатическими изменениями. По мнению исследователей, постепенный рост температуры воды в северо-восточной части Атлантического океана делает местные экосистемы пригодными для обитания видов, которые исторически встречались гораздо южнее. Дополнительным фактором могут выступать океанические течения, переносящие личинки на значительные расстояния.
Сейчас перед учеными стоит задача определить, идет ли речь о единичном случае или в водах Галисии уже сформировалась устойчивая популяция Astrospartus mediterraneus. Для этого океанологи планируют расширить программы мониторинга глубоководных и мезофотических зон региона. Подобные наблюдения необходимы для оценки потенциальных изменений в местных биоценозах. В Средиземном море, которое является естественным ареалом «головы горгоны», периодические вспышки численности этого вида приводили к трудностям в ведении местного рыболовства и изменениям в донных экосистемах, хотя для атлантического побережья Испании такие риски пока оцениваются как минимальные.
