Международная группа исследователей идентифицировала в Марокко неизвестный ранее вид гигантских морских рептилий, обитавших в океанах в конце мелового периода. Останки были обнаружены в фосфатных отложениях Сиди-Шеннан в провинции Хурибга. Новый таксон получил название Pluridens imelaki. На основании анализа фрагментов черепа палеонтологи установили, что длина взрослой особи достигала девяти метров.
Описание находки опубликовано в научном журнале «Diversity». Исследователи Николас Лонгрич и Нур-Эддин Джалиль отмечают исключительную редкость этого вида для данного региона. Обнаружение лишь одного экземпляра Pluridens imelaki среди тысяч изученных окаменелостей указывает на редкость таксона – вероятно, хищник вел миграционный образ жизни и не обитал в прибрежных водах постоянно.
Отличительной особенностью нового вида стало строение челюстей. В отличие от большинства крупных мозазавров того времени, обладавших массивным скелетом для захвата крупной добычи, Pluridens imelaki имел более узкие челюсти и зубы, приспособленные для охоты на мелкую рыбу и головоногих моллюсков. Такая морфологическая деталь свидетельствует о высоком уровне пищевой специализации морских хищников в мезозойской экосистеме.
Обнаружение Pluridens imelaki дополняет научные представления о состоянии океанической фауны незадолго до мел-палеогенового вымирания. Полученные данные подтверждают, что за несколько миллионов лет до глобальной катастрофы биоразнообразие морских сообществ продолжало расти. В настоящее время окаменелость передана на хранение в Музей естественной истории в Марракеше для дальнейшего изучения эволюции доисторических морских рептилий.
