Растения способны получать питательные вещества не только из почвы через корни, но и напрямую из атмосферы, поглощая микроэлементы из оседающей на листьях пыли. К такому выводу пришла группа израильских ученых под руководством специалистов из Университета Бен-Гуриона в Негеве. Результаты исследования, опубликованные в журнале New Phytologist, могут изменить подходы к моделированию климата и продуктивности экосистем.
До сих пор считалось, что пыль, переносимая ветром, удобряет растения опосредованно – сначала оседая на земле и обогащая почву. Однако новый эксперимент показал, что листья выступают активной поверхностью, способной улавливать и перерабатывать минеральные частицы. В условиях, когда почва бедна питательными веществами, этот механизм может играть ключевую роль в выживании растений.
В ходе полевых исследований в Израиле ученые обработали три вида местных кустарников вулканической пылью с уникальным химическим составом, который позволил отследить путь микроэлементов. Оказалось, что растения гораздо быстрее и эффективнее усваивали железо, фосфор и другие элементы через листья, чем из той же пыли, нанесённой на почву. Процесс становится возможен благодаря тонкой плёнке влаги и органических соединений на поверхности листа, которая имеет слабокислую среду и растворяет минералы.
Значение этого открытия выходит за рамки средиземноморского региона. По расчётам авторов, в Амазонии, куда ежегодно приносятся миллионы тонн пыли из Сахары, растительный покров может перехватывать до 12% фосфора ещё до того, как он достигнет земли. Это особенно важно для влажных тропических лесов, где питательные вещества быстро вымываются из почвы дождями.
Полученные данные могут потребовать пересмотра существующих климатических моделей. Если растения способны усваивать больше питательных веществ, чем предполагалось, их способность поглощать углекислый газ также может быть недооценена. Исследователи подчёркивают, что их работа не означает, что пыльные бури полезны – они по-прежнему несут серьёзные риски для здоровья и экологии. Однако открытие нового пути питания растений помогает лучше понять, как функционируют экосистемы в бедных питательными веществами регионах.
