Международная группа ученых обнаружила у обыкновенной саламандры способность к биофлуоресценции – излучению интенсивного бирюзового свечения при воздействии ультрафиолетовых лучей. Это открытие стало неожиданностью для герпетологов, поскольку данный вид земноводных обитает в европейских лесах и подробно изучается специалистами на протяжении десятилетий. Феномен существенно меняет представление о механизмах выживания и коммуникации амфибий в условиях естественной темноты.
В отличие от биолюминесценции, при которой живые организмы самостоятельно вырабатывают свет за счет химических реакций, биофлуоресценция требует внешнего источника излучения. Физический механизм свечения саламандры основан на наличии в ее коже особых химических соединений, способных поглощать невидимый для человека ультрафиолет и преобразовывать его в волны сине-зеленого спектра. Свечение концентрируется преимущественно в области брюшка, на желтых пятнах по бокам тела, а также в кожных железах. Ученые установили, что выделяемый амфибией токсичный секрет продолжает фосфоресцировать более суток после выделения. Кроме того, флуоресцентные соединения были обнаружены в крови животного, что является крайне редким признаком для наземных позвоночных.
Биологи предполагают, что эта особенность выполняет важную экологическую функцию. Яркий бирюзовый блеск может служить дополнительным элементом предостерегающей окраски. Обыкновенная саламандра хорошо известна своей контрастной черно-желтой кожей, которая сигнализирует хищникам о наличии в ее организме опасных алкалоидов. Биофлуоресценция, усиливающаяся под воздействием рассеянного ультрафиолетового излучения Луны и звезд, позволяет передавать этот сигнал в условиях плотных ночных лесов. Кроме того, свечение может использоваться особями для распознавания друг друга и поиска партнеров в период размножения.
Новые данные имеют практическое значение для сохранения вида. В настоящее время обыкновенная саламандра включена в списки уязвимых видов во многих европейских странах. Популяции этих земноводных сокращаются из-за фрагментации лесных массивов, изменения климата и распространения патогенных грибковых инфекций. Понимание скрытых механизмов коммуникации и защитного поведения поможет скорректировать природоохранные программы в ключевых ареалах их обитания.
Помимо экологического аспекта, открытие представляет интерес для биохимии и медицины. Исследователи не исключают, что соединение, отвечающее за бирюзовое свечение в крови и коже саламандры, ранее не было известно науке. Его выделение и последующий синтез могут открыть новые возможности для создания биомаркеров, используемых в современных биотехнологических и медицинских исследованиях.
