На острове Беринга в восточной части России обнаружены останки косаток со следами зубов их сородичей. Результаты исследования, опубликованные в журнале Marine Mammal Science, указывают на то, что так называемые транзитные косатки (косатки Бигга), чей рацион состоит из морских млекопитающих, начали нападать на косаток-резидентов, питающихся рыбой. Это явление биологи рассматривают как признак глубокого эволюционного разделения вида на две независимые ветви.
В северной части Тихого океана сосуществуют две экологические формы косаток, которые практически не контактируют друг с другом. Резиденты живут стабильными семейными группами и специализируются на добыче лососевых рыб. Транзитные косатки перемещаются более мелкими и гибкими группами – такая социальная структура позволяет им эффективнее охотиться на тюленей, морских львов и других китообразных. Несмотря на обитание в одних и тех же водах, эти группы не скрещиваются и имеют значительные генетические и морфологические различия.
Группа исследователей под руководством Ольги Филатовой проанализировала находки, сделанные в 2022 и 2024 годах. В обоих случаях на берег острова Беринга были выброшены спинные плавники, отделенные от тел. Генетический анализ подтвердил, что жертвы принадлежали к популяции рыбоядных косаток-резидентов. Характер повреждений на плавниках соответствует манере охоты косаток Бигга на дельфинов и других китов. Поскольку тела этих морских хищников после смерти быстро тонут, ученые исключили версию поедания падали и пришли к выводу о преднамеренном нападении.
Для транзитных косаток их сородичи-резиденты не являются частью социальной группы, а воспринимаются как потенциальная добыча. Пути развития этих популяций разошлись тысячи лет назад. Резиденты выработали сложную внутриклановую структуру – в таких сообществах самцы и самки всю жизнь остаются в группе матери, что помогает им защищать потомство. Однако сокращение запасов лосося из-за интенсивного рыболовства и антропогенного воздействия делает рыбоядных косаток более уязвимыми перед лицом крупных хищников.
Специалисты полагают, что наблюдаемые случаи свидетельствуют о продолжающемся процессе превращения двух экотипов в разные биологические виды. На данный момент зафиксировано лишь два подобных инцидента, поэтому говорить о регулярных столкновениях преждевременно. Тем не менее новые данные заставляют пересмотреть подходы к охране морских млекопитающих. Популяции косаток-резидентов требуют специфических мер защиты, учитывающих растущую конкуренцию и риск хищничества со стороны других представителей вида Orcinus orca.
