В испанских Пиренеях впервые на Иберийском полуострове обнаружили северного кожанка (Eptesicus nilssonii) – вид летучих мышей, обитающий преимущественно в арктических и бореальных широтах. Находка расширяет известный ареал этого млекопитающего на сотни километров к югу и ставит перед учёными новые вопросы о его распространении.
Взрослого самца поймали 20 июля биологи из технологического центра BETA и Музея естественных наук Гранольерса во время ночных полевых работ в каталонском природном парке «Кади-Мошеро». Всего за одну ночь исследователи изучили 231 особь, которые принадлежали к 12 разным видам, и среди них оказался ранее не встречавшийся здесь кожанок.
Учёные рассматривают три гипотезы происхождения животного. Согласно первой, это мог быть одиночный самец, случайно залетевший с альпийских популяций. Вторая, более интригующая версия, предполагает, что в Пиренеях может существовать неизвестная науке изолированная популяция этого вида. Третья гипотеза допускает, что это реликт ледникового периода – потомок древней популяции, сохранившейся в горах в благоприятных климатических условиях.
Чтобы прояснить происхождение летучей мыши, её генетический материал сейчас анализируют в лаборатории. Сравнение ДНК с образцами из других европейских популяций поможет понять, прилетел ли кожанок издалека или является частью местной, ранее скрытой группы. Результаты исследования готовят к научной публикации.
Открытие подтверждает статус Пиренеев как своего рода «экологического острова», где находят убежище виды, приспособленные к холодному климату. Недавно та же команда исследователей обнаружила в парке «Кади-Мошеро» двухцветного кожана (Vespertilio murinus) – ещё один вид, более характерный для северных территорий. Эти находки показывают, что даже хорошо изученные природные пространства Европы могут скрывать неизвестные популяции животных.
