В провинции Альмерия на юге Испании ученые обнаружили ископаемые коралловые рифы возрастом 6,5 млн лет с уникальной горизонтальной структурой. Находка объясняет, каким было Средиземное море накануне мессинского кризиса солености – геологического события, в ходе которого оно практически полностью высохло.
Исследователи из университетов Гранады и Альмерии выяснили, что рифы в бассейне Альмерия-Нихар достигали 20 метров в высоту. В отличие от всех известных аналогов, они росли не вверх, а вширь, формируя протяженные горизонтальные платформы. Подобную структуру геологи до сих пор не описывали.
Ученые полагают, что кораллы росли таким образом, чтобы поглощать как можно больше солнечного света на большой глубине – до 40 метров. Это было возможно только в исключительно прозрачной, чистой и более теплой, чем сегодня, воде. Такие условия способствовали процветанию обширных коралловых экосистем.
Эти рифы существовали в мессинском веке, непосредственно перед кризисом солености, который начался около 6 млн лет назад. Тогда Средиземное море оказалось отрезано от Атлантического океана и из-за интенсивного испарения превратилось в гигантский солончак. Изучение предшествовавшего этому периода помогает точнее понять причины и динамику катаклизма.
Результаты исследования также важны для современной науки. Они дают представление о том, как коралловые рифы реагируют на резкие изменения климата, и позволяют точнее прогнозировать будущее морских экосистем в условиях глобального потепления.
