Учёные из Дартмутского колледжа впервые зафиксировали у беспозвоночных способность использовать зеркало для ориентации в пространстве. В ходе эксперимента три калифорнийских двупятнистых осьминога (Octopus bimaculoides) научились находить добычу, которую не могли видеть напрямую, ориентируясь только по её отражению.
Исследователи помещали осьминогов в аквариум с зеркалом. На боковой стенке, вне поля зрения животного, проецировали виртуальное изображение краба. Осьминог мог увидеть это изображение только в зеркале. Чтобы получить настоящую награду, ему нужно было понять, где находится проекция, отвернуться от зеркала и переместиться в правильное место.
Все три осьминога успешно справились с задачей, выбирая верное направление примерно в 73% случаев. Учёные отмечают, что животные не просто механически двигались к отражению. Иногда они добирались до цели обходными путями, например, перелезая через стенки, что может свидетельствовать о формировании у них пространственного представления о расположении объекта.
Результаты, опубликованные в журнале Current Biology, имеют большое значение для науки. Ранее считалось, что подобные когнитивные способности свойственны только некоторым позвоночным – млекопитающим и птицам. Обнаружение такого умения у осьминогов, чей эволюционный путь разошёлся с человеческим более 350 млн лет назад, указывает на конвергентную эволюцию – развитие схожих сложных навыков у очень далёких видов.
Авторы исследования подчёркивают, что речь не идёт о способности осьминогов узнавать себя в зеркале. Эксперимент доказывает лишь их умение соотносить отражённый образ с реальным местоположением объекта. Учёные призывают к осторожности в выводах из-за небольшой выборки, однако полученные данные открывают новые перспективы в изучении интеллекта головоногих моллюсков.
