Два вида крупных азиатских богомолов – Hierodula tenuidentata и Hierodula patellifera – активно распространяются по средиземноморским и континентальным регионам Европы. Учёные пришли к выводу, что эти насекомые уже соответствуют критериям инвазивных видов, так как они угрожают местной фауне и биоразнообразию. Результаты исследования опубликованы в научном издании Journal of Orthoptera Research.
Азиатские богомолы – крупные хищники, которые хорошо приспосабливаются к городской среде, обитая в парках и садах. Они очень плодовиты: самка H. tenuidentata откладывает капсулу-оотеку, из которой появляется около 200 нимф, что почти вдвое больше, чем у европейского вида Mantis religiosa. Молодые особи редко нападают друг на друга, что ускоряет рост их популяций.
Исследователи зафиксировали, что чужеродные виды напрямую влияют на местных. Самцы европейского богомола не отличают самок азиатских видов от своих и пытаются спариваться с ними. Такие контакты часто заканчиваются гибелью самцов – крупные самки их съедают. Это явление, известное как репродуктивная интерференция, снижает шансы на размножение у коренного вида.
В рацион азиатских богомолов входят пчёлы, бабочки, осы и другие насекомые-опылители, а также мелкие позвоночные, например ящерицы и древесные лягушки. Это вызывает особую тревогу у биологов, работающих в островных экосистемах Средиземноморья, где обитают уникальные виды.
Их продвижению на север способствуют глобальное потепление и городские «острова тепла», которые смягчают зимние условия. Насекомые также перемещаются с помощью человека – вместе с товарами или на транспорте. В исследовании использовались более 2300 наблюдений, значительную часть которых предоставили обычные граждане. Учёные подчёркивают важность такого мониторинга, но предостерегают от самостоятельного уничтожения кладок богомолов, так как их легко спутать с оотеками местных видов и нанести вред экосистеме.
