Находка практически полного скелета евразийской рыси в Кантабрийских горах на севере Испании позволила ученым радикально пересмотреть сроки исчезновения этого хищника в регионе. Исследование, проведенное специалистами Университета Ла–Корунья и опубликованное в журнале The Holocene, доказывает, что Lynx lynx сохранялась на территории Пиренейского полуострова до конца XVIII или начала XIX века. Это на двести лет позже дат, которые до сих пор считались общепринятыми в научной среде.
Останки животного обнаружили в пещере Сима Топинория на глубине около ста метров. Благодаря исключительным условиям консервации в национальном парке Пикос–де–Эуропа скелет сохранился почти в первозданном виде, включая мельчайшие кости. Радиоуглеродный анализ показал, что особь обитала здесь примерно 210 лет назад. До этого момента самым поздним свидетельством присутствия вида на полуострове считались фрагменты, найденные в Наварре, возраст которых оценивался в четыре столетия.
Исследование костной структуры показало, что найденный экземпляр был молодым самцом в возрасте около трех лет и весом немногим менее двадцати килограммов. Несмотря на принадлежность к самому крупному виду рысей, это животное было несколько меньше своих европейских сородичей. По мнению авторов работы, уменьшение размеров стало следствием генетической изоляции популяции и нарастающего антропогенного давления. Характер повреждений на костях указывает на то, что хищник упал в расщелину случайно и, вероятно, прожил там еще несколько дней.
Полученные данные подтверждают гипотезу о том, что евразийская рысь долгое время сосуществовала на одной территории с иберийской рысью. Кантабрийские горы с их труднодоступным рельефом и густыми лесами служили последним убежищем для этого вида. Научная работа также подводит фактическую базу под многочисленные исторические свидетельства XVI–XIX веков, в которых упоминался «лобо серваль» – таинственный крупный хищник, чье описание в старинных хрониках в точности совпадает с морфологией евразийской рыси.
Окончательное исчезновение хищника ученые связывают с расширением сельскохозяйственных угодий и активным преследованием со стороны человека. Тот факт, что вид продержался в горах Испании значительно дольше, чем предполагалось ранее, подчеркивает устойчивость экосистемы региона и важность сохранения отдаленных массивов. В ближайшее время исследователи планируют провести генетический анализ находок, чтобы детальнее изучить эволюционные связи изолированной кантабрийской популяции с остальными группами в Европе.
