Учёные в США уточнили возраст Пандо – крупнейшего на планете живого организма, расположенного в штате Юта. Он выглядит как осиновая роща площадью 43 гектара, но на деле все 47 тыс. его стволов генетически идентичны и соединены единой корневой системой. Новое исследование показало, что возраст Пандо может достигать 37 тыс. лет, однако выживание этого древнего организма оказалось под угрозой.
Возраст колонии учёные оценили, проанализировав ДНК из более чем 500 образцов. Они искали соматические мутации – генетические изменения, которые накапливаются с течением времени. Согласно их расчётам, опубликованным в виде препринта в журнале eLife, возраст Пандо составляет от 12 тыс. до 37 тыс. лет. Это сужает предыдущий разброс оценок – от 16 тыс. до 80 тыс. лет. В то же время рецензенты отмечают, что доказательства пока неполные и для окончательных выводов нужен более глубокий анализ генома.
Главная угроза для Пандо – отсутствие возобновления. Отдельные стволы колонии живут около ста лет и отмирают, но на смену им не успевают вырасти новые побеги – их съедают олени. Из-за этого организм начал распадаться на участки: там, где его защищают ограждения, он омолаживается, а на открытых территориях стареет, не восстанавливаясь. Положение усугубляют болезни и насекомые-вредители.
Для защиты колонии специалисты Лесной службы США и волонтёры устанавливают ограждения. Эта мера доказала свою эффективность: за забором молодые побеги успевают окрепнуть. К 2025 году около 80% территории Пандо получили ту или иную форму защиты. Однако ограждения требуют постоянного обслуживания, а проблема болезней и старения остаётся нерешённой.
Сохранение Пандо важно не только из-за его уникальности. Осиновые рощи поддерживают сложные экосистемы, и гибель колонии приведёт к исчезновению многих видов, которые от неё зависят. Кроме того, Пандо служит природной лабораторией для изучения старения и генетических мутаций в организмах, способных существовать тысячелетиями.
