Международная группа ученых установила, что дельфины-афалины могут с помощью эхолокации определять материал, из которого сделан подводный объект. Животные безошибочно отличают пластик от алюминия, латуни или стали, даже если предметы выглядят абсолютно одинаково. Это открытие, опубликованное в «The Journal of the Acoustical Society of America», проливает свет на то, как китообразные воспринимают окружающую среду.
Исследование провели специалисты из Университета Южной Дании и фонда «Лоро Парк» на базе зоопарка на острове Тенерифе. В эксперименте участвовали два дельфина, которых обучили подплывать к паре одинаковых на вид сфер и выбирать ту, что сделана из заданного материала. Ученые с помощью высокочувствительных гидрофонов и подводных камер фиксировали, как дельфины поворачивают голову и меняют траекторию движения, чтобы «просканировать» объект ультразвуковыми сигналами перед принятием решения.
В рамках той же работы ученые сравнили способности афалин с возможностями морских свиней – другого вида китообразных, использующих эхолокацию. Выяснилось, что оба вида активно изучают объекты, вращая головой, но их звуковые сигналы различаются по частоте и структуре. Это дает им разные способности к распознаванию материалов и указывает на то, как эволюция приспособила сонар каждого вида к его биологическим потребностям и среде обитания.
Понимание того, как китообразные «слышат» мир, имеет прямое прикладное значение для их защиты. Результаты исследования помогут точнее оценить, как подводный шум от человеческой деятельности мешает животным ориентироваться, искать пищу и общаться. Эти данные лягут в основу более эффективных мер по сохранению популяций дельфинов и китов в дикой природе. Проект финансировали Управление военно-морских исследований США, международная программа Human Frontiers Science и Фонд Карлсберга.
