Распространенное мнение, что козы – главные виновники опустынивания, поскольку съедают растительность под корень, оказалось сильным упрощением. К такому выводу пришла группа японских ученых под руководством профессора Киёкадзу Кавады из Университета Цукубы, которая провела исследование в монгольских степях.
В течение 25 лет исследователи наблюдали за пастбищами, а с 2016 по 2018 год применили технологию «биологиггинга». На нижнюю челюсть коз из местного стада закрепляли миниатюрные камеры, чтобы в деталях изучить их кормовое поведение. Работа проходила в районе национального парка Хустайн-Нуруу, в 95 км к западу от Улан-Батора. Всего ученые проанализировали 120 часов видеозаписей.
Исследование опровергло миф о том, что полынь (Artemisia frigida) доминирует на деградирующих пастбищах, потому что козы ее не едят. Видеозаписи показали, что животные употребляют полынь в пищу, когда другие корма заканчиваются. Ее преобладание в ландшафте объясняется не «нетронутостью», а высокой способностью к регенерации – она отрастает быстрее других растений после выпаса.
Также не подтвердилась теория, будто козы вырывают растения с корнем, оставляя после себя голую землю. Наблюдения показали, что животные оставляют стебли высотой 1–2 см, а корневая система остается в почве. Даже после интенсивного 12-часового выпаса на участке сохранялось около 30% надземной биомассы.
Ученые заключили, что деградация земель связана не столько с поведением самих животных, сколько с чрезмерной и длительной нагрузкой на одни и те же участки, не позволяющей растительности восстановиться. Преобладание полыни может служить сигналом о том, что экосистема теряет устойчивость. Напротив, обилие растений рода лук (Allium), которые козы съедают в первую очередь, говорит о низком уровне воздействия выпаса.
Таким образом, проблема заключается не в самом факте выпаса, а в его нерациональном управлении. Результаты исследования, опубликованные фондом Asahi Glass Foundation, подтверждают эффективность традиционных практик кочевого скотоводства, основанных на ротации пастбищ, и дают научное обоснование для оценки состояния земель.
