Ученые фиксируют тревожные изменения в популяциях зоопланктона – микроскопических организмов, которые служат основой морской пищевой цепи. Состав и численность этих организмов меняются из-за потепления и закисления океана. Это угрожает всей экосистеме, от фитопланктона до промысловых рыб и морских птиц.
Зоопланктон служит ключевым звеном, которое переносит энергию от производящего её фитопланктона к более крупным животным. В третьей Глобальной оценке океанов ООН подчеркивается, что от состояния планктона зависят виды, важные для рыболовства. В докладе также отмечено, что в некоторых регионах численность зоопланктона, в частности криля, уже сокращается.
Показательным регионом для изучения этих процессов стали Канарские острова. Вода здесь теплеет и закисляется, что меняет местную экосистему. Исследователи наблюдают, как более чувствительные к климату виды зоопланктона вытесняются теми, кто лучше переносит тепло. Эти процессы затрагивают даже охраняемые морские территории, которые не могут изолировать фауну от глобального потепления.
По словам доктора морских наук из Университета Лас-Пальмас-де-Гран-Канария Инмы Эрреры, зоопланктон быстро реагирует на изменения среды, что делает его точным индикатором состояния морских экосистем. «Последствия могут затронуть всю океаническую пищевую сеть», – предупреждает она.
Особое внимание ученые уделяют веслоногим ракообразным (копеподам). Недавно у побережья острова Пальма исследовали их видовой состав, выявили 44 вида и подтвердили их ценность для мониторинга. На планктон влияют не только климатические, но и другие факторы: например, когда у острова Иерро извергся подводный вулкан Тагоро, в структуре планктонных сообществ также произошли заметные сдвиги.
Еще одной серьезной угрозой стал микропластик. Исследования показывают, что некоторые виды, в частности копепод Pontella mediterranea, поглощают и накапливают его частицы. Так загрязняющие вещества попадают в пищевую цепь и передаются другим животным.
Чтобы прогнозировать последствия, необходимо вести постоянные наблюдения. Научные проекты, такие как IMPLACOST, связывают физические и химические изменения в океане с биологическими реакциями, используя зоопланктон как «биологический термометр». Однако, как признают в ООН, во многих регионах не хватает данных многолетних наблюдений, что мешает оценить полный масштаб проблемы.
