Удод (Upupa epops) – птица с узнаваемой внешностью: у нее хохолок, который раскрывается веером, и длинный изогнутый клюв для поиска насекомых в земле. Однако наиболее примечательная особенность удода связана не с его видом, а со сложным защитным механизмом, который птица применяет для охраны потомства.
Когда хищник приближается к гнезду, птенцы удода могут выстреливать в него жидким зловонным пометом. Кроме того, у самки в период гнездования и у ее птенцов копчиковая железа выделяет секрет с крайне резким запахом. Птицы гнездятся в дуплах, расщелинах стен и грудах камней, откуда птенцам трудно спастись, поэтому химическая защита становится их главным оружием.
Недавние научные работы показали, что этот механизм сложнее, чем просто отпугивание запахом. Как выяснили исследователи, чья статья вышла в журнале Scientific Reports, в секрете копчиковой железы удоды культивируют симбиотические бактерии-энтерококки. Эти микроорганизмы производят вещества с антимикробными свойствами, которые защищают яйца и птенцов от патогенов. По данным другого исследования, опубликованного в Animal Microbiome, копчиковая железа удода, по сути, работает как специализированный орган для выращивания полезных бактерий. Секрет наиболее активно вырабатывается именно в период гнездования, когда защита потомства особенно важна.
Удоды играют заметную роль в агроэкосистемах. Они питаются преимущественно насекомыми и их личинками, которых достают из почвы, тем самым помогая контролировать численность вредителей в садах, виноградниках и на полях. Присутствие этих птиц считается признаком здоровой экосистемы с живой почвой и разнообразным ландшафтом.
Несмотря на пользу, популяция удодов сталкивается с угрозами. Основные из них – интенсификация сельского хозяйства, применение инсектицидов и вырубка старых деревьев, в дуплах которых птицы устраивают гнезда. Это лишает их и кормовой базы, и мест для размножения.
В Международной красной книге удод имеет статус вида, вызывающего наименьшие опасения. В Испании, где обитает значительная часть европейской популяции, насчитывается более 2,2 млн особей. Однако, как отмечают венгерские орнитологи из национального парка Хортобадь, этот статус не отменяет рисков, связанных с деятельностью человека. Страны с высокой численностью удодов несут особую ответственность за сохранение их среды обитания.
