Международное исследование, опубликованное в научном журнале Communications Biology, проливает свет на давние опасения, связанные с передачей патогенов от животных к человеку. Учёные во главе с Кэролайн А. Каммингс выяснили, что лишь немногие семейства летучих мышей являются основными резервуарами вирусов, способных вызывать серьёзные эпидемии у людей. Риск распределён неравномерно среди всех видов рукокрылых, концентрируясь в конкретных эволюционных ветвях и, что наиболее важно, в регионах с интенсивным антропогенным воздействием на экосистемы.
Исследование опирается на обширную базу данных, включающую почти 900 видов млекопитающих и более сотни известных вирусов. Используя эти данные, команда разработала индекс «вирусного эпидемического потенциала». Он учитывает тяжесть заболевания, скорость передачи между людьми и общую смертность, ассоциированную с каждым патогеном. Затем эти сведения были наложены на эволюционное древо млекопитающих, чтобы выявить группы, представляющие наибольший риск.
Результаты показывают, что отряд рукокрылых в целом не является исключительно опасным. Опасность сосредоточена в конкретных семействах, таких как подковоносы (Rhinolophidae) и некоторые широко распространённые насекомоядные летучие мыши, например, Vespertilionidae, Molossidae и Emballonuridae. Эти виды часто используют человеческие постройки в качестве убежищ. Данное открытие согласуется с другими исследованиями, которые отмечают высокую толерантность этих животных к вирусам и уникальные взаимоотношения между их иммунной системой и патогенами.
При анализе глобальной карты рисков, составленной учёными, видно, что наибольшая опасность возникает там, где эти специфические виды летучих мышей обитают в ландшафтах, сильно изменённых человеком. Регионы Центральной Америки, атлантическое побережье Южной Америки, а также экваториальные районы Африки и Юго-Восточной Азии объединяет сочетание богатого разнообразия летучих мышей и мощного давления со стороны человека – в виде вырубки лесов, интенсивного сельского хозяйства или разрастания городов. Именно такие сценарии, как показывают и другие исследования, ведут к повышенному риску передачи патогенов от диких животных к людям, особенно при резких изменениях в землепользовании и доступности пищи для животных.
Данное исследование перекликается с растущей обеспокоенностью по поводу зоонозов – болезней, передающихся от животных к человеку, – и подтверждает идею, которую медицинские организации повторяют со времён пандемии COVID-19. Риск заключается не в самом существовании вирусов в природе, а в частоте и способах нашего контакта с ними, что напрямую зависит от того, как мы производим пищу, занимаем территории и управляем дикой природой.
В этом контексте всё большее значение приобретает комплексный подход к общественному здравоохранению, который объединяет людей, дикую природу и экосистемы. Это концепция «Единое здоровье» (One Health), продвигаемая Всемирной организацией здравоохранения и другими международными агентствами. Эксперты подчёркивают, что настоящим барьером перед будущими эпидемиями является профилактика зоонозов в точках соприкосновения животноводства, дикой природы и человеческих поселений, ещё до появления первого случая заражения.
Исследование Каммингс предлагает использовать эту информацию очень конкретно. Вместо попыток отбора проб у всех летучих мышей планеты, что практически невозможно, предлагается сосредоточить ресурсы на тех семействах и регионах, которые показали высокий эпидемический потенциал. Это означает усиление надзора за вирусами в колониях, расположенных рядом с животноводческими фермами или рынками, улучшение биобезопасности на фермах и обучение сельских общин рискам, связанным с контактом с дикой природой.
Авторы также настаивают, что преследование или уничтожение колоний летучих мышей не только неоправданно, но и может быть контрпродуктивно. Нарушение стабильных убежищ вызывает стресс у животных и может способствовать циркуляции вирусов внутри колонии. Предыдущий опыт с другими видами показывает, что кампании по истреблению могут рассеивать особей по обширным территориям и увеличивать вероятность контактов. Для экспертов по биоразнообразию наиболее эффективным ответом является защита местообитаний, снижение давления на экосистемы и ограничение ситуаций интенсивного контакта между людьми и дикой природой.
Тревожные сигналы не являются лишь теорией. В последние годы были выявлены вспышки, связанные с коронавирусами летучих мышей, такие как вирус, похожий на MERS, обнаруженный в Бразилии. Увеличивается число эпизодов, когда уже известные вирусы вновь появляются в новых контекстах – от птичьего гриппа у людей до случаев бешенства, связанных с дикой фауной. Каждый такой случай напоминает, что граница между изолированной вспышкой и началом эпидемии зависит от бдительности, способности к реагированию и степени давления, которое мы оказываем на экосистемы.
Специалисты утверждают, что общество должно научиться жить с этой реальностью, не впадая в панику. Недавно научные учреждения и природоохранные организации использовали Всемирный день зоонозов 2025, чтобы подчеркнуть необходимость улучшения санитарного просвещения, укрепления систем здравоохранения и пересмотра рискованных практик – от торговли дикими животными до определённых форм интенсивного животноводства. Основной посыл заключается в том, что зоонозы можно сократить, если своевременно воздействовать на их глубинные причины.
В этом смысле работа Каммингс не указывает на конкретного виновника, а предлагает дорожную карту. Она определяет, какие группы летучих мышей требуют приоритетного надзора, подчёркивает, какие регионы планеты сочетают наибольшее антропогенное давление и большее разнообразие резервуаров, и напоминает, что лучшая защита от следующей эпидемии заключается в бережном отношении к экосистемам и сокращении точек трения между нашим видом и остальной дикой природой.
