Палеонтологическое открытие в провинции Юньнань на юго-западе Китая вынуждает научное сообщество пересмотреть хронологию развития жизни на Земле. Группа исследователей из Юньнаньского и Оксфордского университетов изучила более 700 окаменелостей возрастом от 554 до 539 миллионов лет. Результаты исследования, опубликованные 2 апреля 2026 года в журнале Science, описывают биоту Цзянчуань – уникальное скопление организмов, существовавших в конце эдиакарского периода.
Обнаруженные находки ставят под сомнение классическую теорию о том, что резкая диверсификация видов началась исключительно в ходе кембрийского взрыва около 535 миллионов лет назад. Данные из Юньнани указывают на существование переходного звена между эдиакарским и кембрийским периодами. Сложные животные с анатомическими признаками более поздних эпох присутствовали в мировом океане за несколько миллионов лет до предполагаемого эволюционного скачка.
Местонахождение характеризуется исключительной сохранностью мягких тканей. В отличие от типичных для этого периода отпечатков в песчанике, ископаемые Цзянчуань сохранились в виде тонких углеродистых пленок. Подобный тип консервации позволил ученым детально изучить внутреннее строение организмов, включая пищеварительные системы и элементы, предназначенные для движения и питания. Ранее сопоставимый уровень детализации встречался преимущественно в более поздних отложениях, таких как канадские сланцы Бёрджес.
Среди идентифицированных видов выделяются животные с двусторонней симметрией тела. Наиболее массовым представителем биоты оказалось червеобразное существо длиной около десяти сантиметров, которое фиксировалось на морском дне при помощи специального диска. Особое внимание палеонтологов привлекли образцы, которые могут быть признаны древнейшими представителями вторичноротых – обширной группы, включающей современных иглокожих и хордовых. Эти организмы обладали U-образной формой тела и щупальцами, что подтверждает высокий уровень биологической сложности уже в конце эдиакария.
Авторы работы полагают, что отсутствие подобных форм в других регионах может объясняться спецификой геологических процессов, а не реальным отсутствием жизни. Биота Цзянчуань развивалась в насыщенной экосистеме рядом с крупными колониями водорослей. Это подкрепляет гипотезу о том, что биологическое разнообразие планеты росло постепенно, а кембрийский взрыв стал итогом длительных эволюционных процессов, протекавших на фоне изменений химического состава океана и роста концентрации кислорода.
