Образ жизни и рацион млекопитающих влияют на состав микроорганизмов в их ротовой полости сильнее, чем эволюционное родство. К такому выводу пришли авторы исследования, изучившие зубной камень более чем на 450 музейных экспонатах, принадлежавших 34 видам животных.
Зубной камень, или окаменевший зубной налёт, формируется при жизни животного и служит своего рода биологическим архивом. В его слоях сохраняются ДНК, белки и микробы, которые могут рассказать об особенностях питания и среде обитания особи. Изучение таких образцов из естественно-научных коллекций позволяет получать данные, не нарушая целостность экспонатов.
Анализ показал, что у животных со схожим рационом, например травоядных или хищников, состав ротового микробиома может быть более похожим, чем у близкородственных видов с разным типом питания. По мнению учёных, это говорит о ключевой роли экологии в формировании микробных сообществ.
Исследователи также предполагают, что микроорганизмы во рту не просто пассивные сожители, а могут помогать животному адаптироваться к среде. Например, они способны синтезировать необходимые микроэлементы или расщеплять потенциально вредные вещества из пищи.
Одним из наиболее примечательных выводов стала возможная связь между микробами ротовой полости и микрофлорой рубца – отдела желудка жвачных животных, где происходит ферментация растительной клетчатки. Это может указывать на то, что рот сыграл важную роль в эволюции их пищеварительной системы.
Новый подход позволяет по-новому взглянуть на музейные коллекции, которые становятся источником актуальных биологических данных. Он также сокращает необходимость отлова диких животных для взятия проб, что особенно важно в условиях сокращения биоразнообразия.
Работа опубликована на сервере препринтов bioRxiv и пока не прошла процедуру рецензирования в научном журнале, поэтому её выводы следует считать предварительными.
