Московский зоопарк возглавил международную инициативу по спасению популяции гиппопотамов в Колумбии, которым грозит принудительное усыпление. Российская сторона направила официальное обращение колумбийскому правительству с предложением вывезти животных в специализированные питомники и зоопарки в других странах. Инициативу поддержал индийский центр спасения животных «Вантара» в Джамнагаре, специалисты которого готовы провести ветеринарный осмотр гиппопотамов на месте для оценки возможности их транспортировки.
Проблема бесконтрольного размножения гиппопотамов в Колумбии возникла в 1980-х годах. Четыре особи были неофициально завезены из Африки для частного зоопарка наркобарона Пабло Эскобара в его поместье «Неаполь» в долине реки Магдалена. После ликвидации владельца в 1993 году животные оказались на воле в благоприятной для них среде. Из-за отсутствия естественных хищников и обилия корма популяция гиппопотамов к сегодняшнему дню выросла, по разным оценкам, до 150–170 особей.
Министерство окружающей среды Колумбии признало этих млекопитающих инвазивным видом, нарушающим местную экосистему и представляющим опасность для жителей прибрежных районов. Ведомство разработало программу регулирования численности, предполагающую как стерилизацию и отправку в зарубежные зоопарки, так и точечный отстрел животных. Международные экологические организации настаивают на исключительно гуманных методах контроля популяции.
Готовность принять колумбийских гиппопотамов на своей территории уже подтвердили профильные учреждения в странах Европы, Азии, Африки и Латинской Америки. По словам директора Московского зоопарка Светланы Акуловой, совместные усилия зоологического сообщества призваны предоставить Колумбии альтернативу эвтаназии крупных млекопитающих. Окончательное решение о выдаче разрешений на транспортировку животных остается за властями Колумбии.
