Австралийские исследователи применили рентгеновское излучение и лазерные технологии для анализа позвонков копьезубых акул (Glyphis glyphis). Новый метод позволяет не только точнее определить возраст хищников, но и реконструировать маршруты их перемещений на протяжении всей жизни. Результаты работы, опубликованные в научном журнале «Marine Ecology Progress Series», ставят под сомнение надежность традиционных способов оценки возраста редких видов рыб.
Копьезубая акула – один из наиболее уязвимых и малоизученных видов. По разным оценкам, в дикой природе осталось от 2,5 до 10 тысяч взрослых особей. Они обитают преимущественно в мутных реках, эстуариях и прибрежных водах северной части Австралии и Папуа – Новой Гвинеи. Главными угрозами для популяции остаются случайный вылов в рыболовные сети, незаконный промысел и общая деградация речных экосистем.
Ранее биологи оценивали возраст акул по чередованию темных и светлых полос на срезах позвонков, аналогично годовым кольцам деревьев. Однако новый анализ выявил серьезные погрешности этого подхода. Исследователи из Мельбурнского университета применили метод лазерной абляции с масс-спектрометрией высокого разрешения совместно с микрорентгеновским анализом. Лазер испаряет микроскопические частицы костной ткани позвонка, позволяя детально изучить их химический состав.
Ключевым индикатором стал стронций – химический элемент, который накапливается в костях по-разному в зависимости от солености воды. Распределение стронция фиксирует перемещения акулы между пресными реками и соленым морем. Как выяснилось, классический визуальный метод занижал возраст копьезубых акул в среднем на 1,3 года, ошибочно принимая сезонные колебания уровня воды за годовые циклы роста.
Для вымирающего вида подобная ошибка в расчетах является критической. Неверные данные о возрасте приводят к искажению моделей воспроизводства популяции. Если экологи считают, что вид достигает половой зрелости медленнее или быстрее, чем это происходит в реальности, принимаемые меры по охране могут оказаться неэффективными.
По мнению авторов работы, геохимический профиль позвонков позволяет не просто подсчитывать годы жизни, но и воссоздавать историю изменения водных экосистем. В перспективе этот метод планируют использовать для анализа уровня загрязнения рек тяжелыми металлами и оценки экологического состояния труднодоступных регионов.
