Популяция иберийского волка не может занять все пригодные для неё территории на Пиренейском полуострове из-за высокой смертности животных внутри стай. К такому выводу пришли испанские учёные, чьё исследование опубликовано в Journal of Applied Ecology.
По их расчётам, если снизить смертность волков, живущих в стаях, всего на 10%, ареал вида может удвоиться в течение трёх десятилетий. Исследователи из Биологической станции Доньяна отмечают, что популяция волка в последние десятилетия практически не расширяется, хотя в Европе и Северной Америке хищник успешно осваивает новые территории. На Пиренейском полуострове волк осваивает одни районы, но исчезает в других, как это произошло в горах Сьерра-Морена.
С помощью компьютерного моделирования учёные выяснили, что ключевой фактор, сдерживающий расселение, – это гибель не молодых волков-одиночек, ищущих свою территорию, а особей, составляющих ядро стаи. По словам соавтора исследования Элоя Ревильи, смерть такого волка, особенно одного из размножающейся пары, вызывает «каскадный эффект»: ослабевает вся семейная группа, которая выращивает потомство и удерживает территорию.
Модель показала, что при снижении смертности в стаях на 10% их средний размер увеличится на 11%, а успех размножения – на 8%. В таких условиях молодые волки будут вынуждены уходить дальше в поисках свободных земель, преодолевая в среднем более 70 км вместо нынешних 32 км. Это приведёт к появлению новых стай в районах, где волков сейчас нет.
Согласно последней официальной переписи (2021–2024), в Испании насчитывается 333 волчьи стаи – на 12,1% больше, чем десятилетием ранее. Однако авторы исследования считают, что эти цифры не отражают реального улучшения состояния популяции, которая остаётся изолированной. В Испании вид признан «уязвимым», а в Португалии – «находящимся под угрозой исчезновения».
Исследователи также выражают обеспокоенность недавними изменениями в законодательстве. В 2021 году охоту на волка запретили по всей Испании, но в 2025 году полную охрану оставили только для популяций к югу от реки Дуэро. Учёные опасаются, что это может привести к росту смертности и свести на нет усилия по восстановлению вида. Они призывают власти сосредоточиться на защите сложившихся стай и внедрить единую систему мониторинга для получения достоверных данных о состоянии популяции.
