В современном мире, где угроза исчезновения видов становится все острее, порой приходится прибегать к крайне неординарным мерам. Обескупоживание носорогов – процедура, которая на первый взгляд может показаться жестокой и противоестественной, – на самом деле оказалась наиболее эффективным инструментом в борьбе за выживание этих величественных животных. К такому выводу пришло масштабное научное исследование, результаты которого опубликованы в престижном журнале «Science».
В течение семи лет исследователи и сотрудники заповедников тщательно анализировали ситуацию в одиннадцати охраняемых районах экосистемы Большого Крюгера, расположенных вокруг знаменитого Национального парка Крюгера. Их работа показала, что удаление рога снижает браконьерство примерно на 78 процентов. Примечательно, что эта мера обходится всего в 1,2 процента от общего бюджета на защиту, что значительно меньше затрат на патрулирование, использование вертолетов или систем видеонаблюдения.
Эксперимент проводился с 2017 по 2023 год, охватив тысячи белых и черных носорогов в одиннадцати южноафриканских заповедниках – регионе, где обитает около четверти всех африканских носорогов. В восьми из этих заповедников было обескупожено 2284 животных, в то время как в остальных трех носороги сохраняли свои рога. За период исследования браконьеры убили 1985 носорогов, несмотря на инвестиции в размере около 74 миллионов долларов в традиционные меры безопасности, такие как вооруженные рейнджеры, собаки-ищейки и фотоловушки. Статистика была однозначной: традиционные методы сами по себе не показали явного снижения темпов браконьерства, в то время как обескупоживание привело к резкому падению числа нападений.
Контраст очевиден и на индивидуальном уровне. Ежегодный риск того, что носорог с полным рогом станет жертвой браконьеров, составлял около 13 процентов. У обескупоженных животных этот показатель падал до 0,6 процента. По расчетам команды, только за 12 месяцев после операций по обескупоживанию удалось спасти от 70 до 134 носорогов, при средней стоимости около 7000 долларов за одну спасенную жизнь.
Сама процедура обескупоживания не имеет ничего общего с образом жестокости, который часто ассоциируется с незаконной торговлей. Специалисты, обычно при поддержке вертолета, находят носорога, усыпляют его с помощью ветеринара, а затем, когда животное обездвижено, аккуратно срезают рог специализированной пилой. Рог состоит почти исключительно из кератина – того же белка, что и наши ногти и волосы. Он не прикреплен к черепу, а растет над живой тканью, которую крайне важно не повредить. Поэтому всегда оставляется «пенек» длиной от 5 до 15 сантиметров, что достаточно для защиты основания рога и позволяет ему со временем восстановиться. Операция повторяется каждые полтора–два года, поскольку рог регенерирует. Это вызывает дискомфорт у животного, но не причиняет боли, если выполняется правильно. На практике это больше похоже на «экстремальную стрижку ногтей», чем на ампутацию.
Несмотря на высокую эффективность, обескупоживание не является идеальным решением. Даже без видимого рога некоторые носороги все еще становятся жертвами. Браконьеры могут получить деньги за оставшийся пенек или за регенерирующий рог. За время исследования было зафиксировано не менее 111 убитых обескупоженных носорогов, многие из них – в особо проблемных районах, таких как сам Крюгер. Кроме того, возникают обоснованные сомнения относительно долгосрочных последствий. Рог служит для защиты, обозначения территории или перемещения ветвей при поиске пищи. Доступные исследования показывают, что обескупоживание не оказывает заметного влияния на размножение или выживаемость детенышей, хотя некоторые работы указывают на возможные изменения в социальном поведении, особенно у самцов. Пока нет убедительных доказательств сильного негативного воздействия, однако ученые призывают продолжать внимательно измерять эти эффекты. Поэтому ведущий автор исследования, эколог Тим Кайпер, подчеркивает, что «обескупоживание – это не чудодейственное решение», а инструмент, который дает время для устранения коренных причин браконьерства.
Корень проблемы кроется в далеких рынках сбыта. Рог носорога потребляется в основном в таких странах, как Китай и Вьетнам, где он используется в традиционной медицине для предполагаемого лечения серьезных заболеваний или даже как средство от похмелья, а также служит символом статуса и богатства. Наука ясно утверждает: рог не обладает особыми свойствами, помимо того, что является спрессованным кератином. С питательной точки зрения это немногим больше, чем жевать ногти. Тем не менее, мифы и социальная ценность поддерживают рынок, где килограмм рога может достигать десятков тысяч долларов – сумму, которую трудно игнорировать в регионах с высокой бедностью и неравенством.
Исследование не отменяет важности патрулей, дронов или собак-ищеек. Они по-прежнему играют ключевую роль в обнаружении нарушителей, пресечении деятельности мафиозных группировок и защите полевых команд. Но данные показывают, что сами по себе, без снижения экономической выгоды от рога, эти усилия недостаточны для существенного сокращения смертности носорогов. Параллельно многие организации работают с сообществами, живущими рядом с заповедниками, стимулируют легальные экономические альтернативы и требуют, чтобы крупные покупатели несли ответственность. Без местного развития и эффективного правосудия всегда найдется тот, кто ночью проникнет в парк ради рога.
Появились даже заметные технологические решения, такие как синтетические рога, разрабатываемые компанией Pembient. Они изготавливаются из кератина и ДНК носорога, чтобы наводнить рынок искусственной и гораздо более дешевой версией. Эта идея вызывает дебаты среди защитников природы, которые опасаются, что это может укрепить псевдонаучные верования или облегчить смешивание настоящего и поддельного рога без возможности адекватного отслеживания.
Глубинное послание этой работы неудобно, но ясно. Пока спрос на рог остается высоким, а мафиозные структуры – хорошо организованными, сохранение носорогов с их полными рогами может стоить слишком многих жизней. Обескупоживание – это не та идеальная концепция сохранения, которую нам хотелось бы видеть в документальных фильмах, но сегодня это инструмент, который предотвращает наибольшее количество выстрелов в саванне. Хорошая новость заключается в том, что это исследование демонстрирует: когда наука и управление действуют сообща, они позволяют понять, что работает, а что нет, и принимать обоснованные решения о том, куда разумно инвестировать каждый евро на природоохранные цели. Фонд защиты окружающей среды Большого Крюгера (GKEPF) и университеты, такие как Университет Нельсона Манделы и Оксфордский университет, сыграли ключевую роль в сборе полевых данных и их строгом анализе. Полное исследование, подтверждающее эти выводы, опубликовано в журнале «Science».
