В южной части Демократической Республики Конго зафиксировано редкое для пресноводных экосистем поведение рыб вида Parakneria thysi. Небольшие особи способны преодолевать отвесные скалы высотой до 15 метров, расположенные в непосредственной близости от водопада Лувиломбо. Исследование, результаты которого опубликованы в журнале «Scientific Reports», впервые документально подтверждает существование этого механизма на территории Африки.
Подъем по вертикальной поверхности происходит в период сезонных паводков в конце сезона дождей, обычно в апреле и мае. Рыбы перемещаются не в основном потоке воды, а по так называемой зоне брызг. Постоянно влажная поверхность камня создает тонкую водную пленку, которая позволяет рыбам удерживаться и медленно продвигаться вверх. Весь процесс восхождения занимает в среднем около десяти часов, при этом большую часть времени рыбы проводят в неподвижности, восстанавливая силы перед очередным рывком.
Биологи установили, что способность к скалолазанию напрямую зависит от анатомического строения плавников. На их нижней стороне расположены микроструктуры – ункули, представляющие собой крошечные крючковидные выступы. Они работают по принципу естественной липучки, обеспечивая сцепление с мокрой породой. Согласно данным компьютерной томографии, наиболее эффективно этот механизм используют особи длиной от 37 до 48 миллиметров. С увеличением размера тела вес рыбы растет быстрее, чем площадь удерживающих подушечек на плавниках, поэтому крупные экземпляры теряют способность к вертикальному передвижению.
Специалисты рассматривают это поведение как форму частичной миграции, необходимой для связи между популяциями различных участков реки. Перемещение вверх по течению позволяет рыбам занимать более благоприятные среды обитания с меньшим количеством хищников и конкурентов. Однако эта экологическая система крайне уязвима перед изменениями гидрологического режима.
Основную угрозу для популяции представляет отвод речной воды для нужд сельского хозяйства. Снижение уровня воды приводит к высыханию зоны брызг на скалах, что делает миграцию невозможной и разрывает целостность речной экосистемы. Дополнительное давление оказывает нелегальный промысел: в период паводка местные жители используют мелкоячеистые сети, вылавливая рыб в местах их массового скопления у подножия водопада. По мнению ученых, сохранение экологического стока рек является критическим условием для выживания видов с подобным типом миграции.
