Исследователи NASA пришли к выводу, что на южном полюсе Луны существуют условия для выживания некоторых земных микроорганизмов. Согласно работе, опубликованной в журнале Science Advances, в затененных участках лунной поверхности бактерии и грибки могут сохранять жизнеспособность, что ставит под угрозу научную чистоту будущих миссий программы Artemis.
Ученые из Центра космических полетов имени Годдарда смоделировали условия на южном полюсе Луны, используя данные с зонда Lunar Reconnaissance Orbiter. Оказалось, что в некоторых кратерах и расщелинах, куда никогда не проникают прямые солнечные лучи, уровень ультрафиолетового излучения и перепады температур не так экстремальны, как считалось ранее. Эти «микроубежища» могут защитить от губительной космической среды наиболее стойкие микробы, например, бактерии Bacillus subtilis и грибки Aspergillus niger.
Речь идет не о росте или размножении, поскольку для этого на Луне нет ни жидкой воды, ни атмосферы. Однако в подобных укрытиях микроорганизмы могут перейти в состояние покоя и находиться в нем днями или даже неделями. Это означает, что микробы, случайно занесенные на Луну астронавтами или оборудованием, могут остаться жизнеспособными.
Открытие напрямую затрагивает программу Artemis, в рамках которой планируются пилотируемые полеты именно к южному полюсу. Даже следы от ботинок или колес лунохода могут создавать новые затененные участки, пригодные для выживания микроорганизмов. По словам ведущего автора исследования Прабала Саксены, риск перекрестного органического загрязнения приобретает беспрецедентное значение в свете планов по постоянному присутствию человека на Луне.
Биологическое загрязнение способно исказить результаты будущих научных поисков, в первую очередь – анализа лунного льда на наличие первичных органических соединений. Это заставляет пересмотреть действующие протоколы планетарной защиты. Теперь перед исследователями стоит новая задача: не спутать земные микробы, привезенные с собой, с возможными следами внеземной жизни.
