Исследователи из Университета Аризоны представили данные, свидетельствующие о значительном расширении известного древа жизни. Согласно результатам масштабного анализа, опубликованным в журнале PNAS, научное сообщество ежегодно описывает более 700 новых родов, 20 семейств и как минимум три порядка живых организмов. Это указывает на то, что, несмотря на глобальный кризис биоразнообразия и риск исчезновения многих видов под влиянием человека, знания о биологической структуре планеты продолжают стремительно расти.
В ходе работы ученые изучили глобальные таксономические базы данных и тысячи научных публикаций, вышедших в период с 2015 по 2020 год. Основной целью было определить темпы идентификации новых эволюционных линий – клад. Выяснилось, что среди новых родов преобладают членистоногие, на долю которых приходится около 79% открытий. В то же время на более высоких таксономических уровнях, таких как семейства и классы, доминируют микроорганизмы. Вместо сокращения из–за текущих вымираний древо жизни фактически продолжает увеличиваться в представлении ученых за счет новых описаний.
Авторы исследования подчеркивают, что обнаружение новых групп организмов не отменяет угрозы их исчезновения. Напротив, многие недавно описанные клады находятся в зоне риска и могут прекратить существование еще до того, как будут детально изучены. По мнению руководителя группы Джона Винса, описание неизвестных форм жизни должно стать приоритетной задачей для программ сохранения природы. Эти организмы могут содержать уникальные химические соединения, необходимые для создания новых медицинских препаратов и других продуктов, потенциально полезных для человечества.
Результаты работы заставляют научное сообщество пересмотреть общие оценки биоразнообразия Земли. На текущий момент общепринятым считается показатель в 8,75 миллиона видов. Однако специалисты из Университета Уэльвы в Испании, комментируя исследование коллег из США, полагают, что с учетом темпов открытия новых таксономических уровней реальное число видов на планете может исчисляться десятками или даже сотнями миллионов. Подобный пересмотр масштабов жизни подчеркивает значительную неполноту современных знаний о биосфере.
Ученые настаивают на необходимости ускоренной каталогизации живой природы, так как утрата филогенетического разнообразия может привести к необратимым последствиям. Ситуация осложняется тем, что значительная часть вновь открытых таксонов обитает в узких экологических нишах, наиболее подверженных изменениям климата и хозяйственной деятельности. Фиксация этих данных становится гонкой со временем, где биологи стремятся задокументировать эволюционное наследие планеты до его возможной окончательной утраты.
