В центральной части Чада впервые с 1931 года официально зафиксировано появление рыжеватого жаворонка (Calendulauda rufa). Птицу, которую считали исчезнувшей из этого региона на протяжении почти столетия, удалось не только обнаружить, но и впервые в истории сфотографировать в естественной среде обитания. Наблюдение было сделано группой орнитологов в резервате Абу-Тельфан в провинции Гера, примерно в десяти километрах от города Монго.
Экспедиция под руководством специалистов из Дирекции фауны Чада, французского фонда Tour du Valat и Французского бюро по биоразнообразию зафиксировала особь 2 февраля 2026 года. Спустя две недели, 15 февраля, участники проекта RESSOURCE+ вновь встретили ту же птицу, что позволило подтвердить достоверность находки и детально изучить ее морфологические признаки. Ранее вид был известен ученым преимущественно по музейным экспонатам и описаниям начала XX века.
Первое научное описание рыжеватого жаворонка составил британский орнитолог Хьюберт Лайнс в 1920 году на основе образцов из суданского Дарфура. Последние документально подтвержденные сведения о виде датировались маем 1931 года, когда исследователь Джордж Латимер Бейтс собрал экземпляры на территории современного Нигера в регионе Тахуа. С тех пор в научном сообществе появлялись сообщения о возможных встречах с этой птицей, однако ни одно из них не было подкреплено неопровержимыми доказательствами. В частности, фотография, сделанная в 2017 году, после тщательной экспертизы была признана ошибочной.
Идентификация птицы в полевых условиях осложнялась ее внешним сходством с другими представителями семейства жаворонковых. Специалисты отмечают, что решающее значение имела предварительная двухлетняя подготовка команды к работе в Сахеле. Основными отличительными чертами обнаруженной особи стали тонкий и длинный клюв, кремовые надбровные дуги, а также характерное рыжеватое оперение спины с чешуйчатым рисунком. Подлинность снимков подтвердили ведущие международные эксперты, включая специалистов из BirdLife International.
Несмотря на отсутствие документальных свидетельств в течение 94 лет, Международный союз охраны природы сохранял за рыжеватым жаворонком статус вида под наименьшей угрозой. Это решение обосновывалось обширным потенциальным ареалом, площадь которого составляет около 47 миллионов гектаров. Однако труднодоступность территорий и низкая плотность орнитологических наблюдений в засушливых саваннах Сахеля не позволяли точно оценить реальное состояние популяции. Подобные случаи доказывают, что отсутствие данных в труднодоступных регионах не всегда означает вымирание вида.
Обнаружение птицы произошло в ходе работы проекта по сохранению водно–болотных угодий, который координируется Продовольственной и сельскохозяйственной организацией ООН. Эксперты подчеркивают, что хотя жаворонок не относится к водоплавающим видам, его фиксация стала возможной благодаря планомерному присутствию ученых на труднодоступных территориях. Экосистемы Сахеля в настоящее время находятся под значительным давлением из-за климатических изменений, расширения сельскохозяйственных земель и нерационального использования природных ресурсов.
Возвращение вида в научную повестку ставит перед исследователями новые задачи. На данный момент практически нет данных о поведении, особенностях размножения и точной численности рыжеватого жаворонка. Следующая экспедиция в центральный Чад запланирована на январь 2027 года. Ученые намерены выяснить, является ли обнаруженная группа изолированной или вид распространен в Сахеле шире, чем предполагалось ранее. Тот факт, что птица оставалась незамеченной десятилетиями, подтверждает необходимость регулярного мониторинга даже в тех регионах, которые традиционно считаются малоизученными.
