Побережье Сан-Марти-д’Эмпуриес в испанском муниципалитете Л’Эскала оказалось покрыто слоем мелких морских организмов ярко-синего цвета. Массовое появление гидроидов, известных как «парусники» или велеллы, вызвано сезонными восточными ветрами, которые местные жители традиционно называют «штормом бобов». Подобные явления обычно сигнализируют о начале климатической весны на побережье Коста-Брава.
Биологи классифицируют Velella velella не как одиночных медуз, а как колониальные гидрозои, находящиеся в родстве с коралловыми полипами. Организм представляет собой плоское овальное основание синего цвета, над которым возвышается жесткая пластина, выполняющая роль паруса. Перемещение колоний по поверхности открытого моря полностью зависит от воздушных потоков. Под водой велеллы несут щупальца, предназначенные для охоты на зоопланктон. Несмотря на наличие стрекательных клеток, они практически не представляют опасности для человека, вызывая лишь легкое жжение при контакте с чувствительными участками кожи.
Нынешний инцидент в Каталонии подтверждает многолетние наблюдения за динамикой Средиземного моря. Ветер леванте выносит дрейфующие в открытых водах колонии к береговой линии, окрашивая кромку прибоя в фиолетовые и темно-синие тона. Интенсивность таких выбросов напрямую зависит от силы шторма и численности популяции в глубоководных районах, которая меняется от года к году.
Научное сообщество рассматривает подобные события не только как природный феномен, но и как индикатор экологических изменений. Исследователи отмечают, что в последние годы частота появления велелл у берегов Испании коррелирует с аномально высокой температурой воды. Массовые выбросы на берег становятся наглядным свидетельством климатического дисбаланса и трансформации морских экосистем под влиянием глобального потепления.
Хотя «парусники» считаются практически безобидными для купающихся, экологи рекомендуют избегать прямого контакта с организмами и проявлять осторожность. Специалисты подчеркивают, что такие эпизоды напоминают о хрупкости средиземноморской среды и ее чувствительности к внешним факторам. В настоящее время пляжи остаются под наблюдением местных служб, а само явление постепенно сходит на нет по мере ослабления ветра.
