Группа исследователей выявила в звуковых сигналах кашалотов сложные структуры, которые по своим внутренним правилам напоминают фонетическую систему человеческого языка. Работа, результаты которой опубликованы в журнале Proceedings of the Royal Society B, основана на анализе записей почти четырех тысяч так называемых код – последовательностей щелчков, используемых морскими млекопитающими для общения и ориентации в пространстве. Наблюдения проводились в акватории Доминики в Карибском море, где ученые зафиксировали вокализации 15 особей в период с 2014 по 2018 год.
В ходе исследования специалисты определили акустические параметры, схожие с формантами – резонансными частотами, которые позволяют людям различать гласные звуки. Ученые разделили сигналы кашалотов на две категории в зависимости от их спектральной структуры. Выяснилось, что использование этих звуков подчиняется строгим закономерностям: определенные типы сигналов имеют разную продолжительность, а их сочетания в последовательностях носят не случайный характер. Исследователи также зафиксировали эффект, напоминающий коартикуляцию, когда характеристики одного звука меняются под влиянием последующего или предыдущего, что типично для человеческой речи.
Несмотря на выявленную сложность системы, авторы работы призывают к осторожности в использовании термина «язык». На текущем этапе корректнее говорить о развитой системе коммуникации, так как ученым еще предстоит доказать наличие конкретных смысловых значений у различных комбинаций звуков. Изучение этих механизмов ведется в рамках масштабного проекта CETI, который объединяет полевые исследования с технологиями машинного обучения для расшифровки поведения кашалотов в их естественной среде обитания.
Понимание акустической среды обитания китообразных имеет принципиальное значение для морской экологии. Поскольку звук является ключевым инструментом выживания кашалотов, антропогенный шум представляет для них прямую угрозу. Основным источником загрязнения остается торговое судоходство. По оценкам экспертов, снижение скорости судов всего на 10% способно сократить уровень шума в океане почти на 40%, одновременно снижая выбросы парниковых газов на 13%. Международная морская организация уже пересматривает рекомендации по ограничению подводного шума, признавая необходимость защиты акустического пространства животных.
