Ученые на Гавайях начали применять беспилотники для распространения насекомых, призванных сдержать земляничную гуаву – инвазивный вид деревьев. Исследование показало, что доставка с воздуха почти в пять раз быстрее и значительно эффективнее традиционных наземных методов, что открывает новые возможности для восстановления лесов на труднодоступных территориях архипелага.
Земляничная гуава (Psidium cattleyanum) была завезена на Гавайи из Бразилии в 1825 году как плодовая и декоративная культура. Однако растение быстро распространилось за пределы садов, став одним из самых агрессивных инвазивных видов. Оно формирует плотные заросли, которые блокируют солнечный свет, вытесняют местную флору и нарушают структуру лесной экосистемы. Плотность его насаждений на некоторых участках за 16 лет выросла почти втрое.
Для контроля численности гуавы используют её естественного врага из Бразилии – крошечное насекомое Tectococcus ovatus. Оно образует на листьях дерева наросты-галлы, заставляя растение тратить ресурсы на их поддержание вместо роста и размножения. Этот метод не уничтожает дерево полностью, но ослабляет его и даёт преимущество местным видам. Лесная служба США подтвердила, что насекомое безопасно для ключевых гавайских растений, в том числе для дерева охиа лехуа.
В недавнем эксперименте, результаты которого опубликованы в Journal of Economic Entomology, сравнили эффективность ручного и воздушного методов. Наземная команда с помощью телескопической штанги доставляла пакет с насекомыми на одно дерево в среднем за 12 минут. Дрон справлялся с той же задачей за 2,8 минуты. Спустя год галлы зафиксировали на 63% деревьев, обработанных с воздуха, и только на 38% – после работы с земли. Дрон оказался эффективнее, так как мог размещать насекомых выше и ближе к центру кроны, где сосредоточены молодые листья.
Исследователи отмечают, что это вспомогательный инструмент, а не окончательное решение проблемы. Цель – не полное уничтожение земляничной гуавы, а сдерживание её доминирования, чтобы дать шанс на восстановление местным лесам и таким видам, как охиа и коа. Долгосрочные экологические последствия этого метода биологического контроля продолжают изучать.
