Австралийские ученые выяснили, что китовые акулы – крупнейшие рыбы на планете – кормятся не только у поверхности, как считалось ранее, но и на глубине почти до 70 метров. С помощью камер, закрепленных на животных, исследователи обнаружили шесть ранее неизвестных способов добычи пищи, что меняет представление об их стратегиях выживания.
Работы проводили специалисты Австралийского института морских наук и Университета Мёрдока у рифа Нингалу в Западной Австралии. Они прикрепили к спинным плавникам нескольких акул видеокамеры с датчиками глубины и движения. Устройства работали около суток, после чего автоматически отсоединялись и всплывали на поверхность, где их подбирала команда.
На основе полученных видеозаписей ученые составили самый полный на сегодня каталог поведения китовых акул. Он включает 36 моделей, в том числе 12 связанных с питанием. Среди новых – медленное погружение с открытыми жаберными щелями для фильтрации воды, охота у самого дна и активные броски за скоплениями криля. Акулы могут непрерывно питаться как при спуске на глубину, так и при подъеме.
Такая гибкость в поиске пищи помогает животным выживать в тропических водах, где еда встречается редко и распределена неравномерно. Акулы могут как пассивно фильтровать воду с низкой концентрацией планктона, так и активно преследовать добычу. Это подтверждает, что риф Нингалу служит для них ключевым кормовым районом.
Китовая акула находится под угрозой исчезновения. Новые данные помогут точнее оценить риски от судоходства и туризма, поскольку значительная часть жизни этих рыб проходит на глубине. Понимание их кормовых привычек необходимо, чтобы разработать эффективные меры охраны.
Авторы работы, опубликованной в журнале Marine Biology, отмечают, что наблюдения велись только за молодыми особями в прибрежной зоне и днем. Поведение взрослых акул в открытом океане и в ночное время еще предстоит изучить.
