Исследователи Института междисциплинарных исследований океана (Imedea) официально подтвердили появление в акватории Балеарских островов инвазивной тропической водоросли Halophila stipulacea. Растение, характерное для Индийского океана и Красного моря, было обнаружено в заливе Пальма. Этот случай стал первым задокументированным свидетельством присутствия данного вида в испанских водах и самой западной точкой его распространения в Средиземном море.
Впервые необычные для региона заросли были замечены в октябре 2023 года в трех километрах от порта Пальмы. Последующие глубоководные исследования подтвердили наличие небольших участков водорослей, закрепившихся на песчаном дне. По мнению авторов исследования, опубликованного в журнале Mediterranean Marine Science, продвижение Halophila stipulacea на запад является прямым следствием «тропикализации» Средиземного моря – процесса изменения условий среды под влиянием глобального потепления, что делает регион пригодным для теплолюбивых видов.
Исторически этот вид относится к так называемым лессепсовым мигрантам. Он начал проникать в Средиземноморье из Красного моря через Суэцкий канал более 150 лет назад. Ученые полагают, что в западную часть бассейна растение попало при помощи морского транспорта: фрагменты водорослей переносятся якорями судов или вместе с балластными водами. Ранее Halophila stipulacea не могла закрепиться здесь из-за температурного режима, однако текущие изменения климата способствовали ее укоренению.
Наблюдения показали, что на начальном этапе популяция демонстрирует нестабильность. Участки водорослей, обнаруженные осенью, исчезли к ноябрю, но проявились в соседних зонах в январе 2024 года. Несмотря на то что зимнее понижение температуры воды до 14,5 градуса Цельсия приводит к изменению морфологии растения, сам факт его выживания в этот период вызывает обеспокоенность специалистов. Это указывает на адаптацию вида к местным условиям, которые раньше считались для него критическими.
Экологические последствия экспансии Halophila stipulacea пока трудно оценить однозначно. На деградировавших песчаных участках дна она может повысить биологическое разнообразие, создавая новую среду обитания. Однако главная угроза заключается в потенциальной конкуренции с коренным видом – посидонией океанской (Posidonia oceanica). Исследователи сравнивают посидонию с вековыми секвойями, тогда как инвазивная водоросль значительно меньше по размеру и не обладает сопоставимой способностью к накоплению углерода.
Замена доминирующих эндемичных видов тропическими аналогами может привести к структурной перестройке всей морской экосистемы. Специалисты подчеркивают важность раннего обнаружения подобных видов для понимания механизмов их распространения. В мониторинге ситуации активную роль играют общественные платформы, позволяющие волонтерам и дайверам оперативно сообщать о новых биологических находках, что критически важно в условиях стремительного прогрева морских вод.
