Молодой слон по кличке Z16, на которого надели GPS-ошейник, прошел почти 12 тыс. километров по территории четырех стран на юге Африки. Его маршрут показал, что животные до сих пор используют древние миграционные коридоры, несмотря на границы, заборы и сельскохозяйственные угодья. Однако эти же данные выявили и тревожную тенденцию: самцы преодолевают преграды значительно легче, чем самки с детенышами.
Специалисты из организации Elephant Connection следят за перемещениями Z16 с июня 2023 года. За это время слон пересек Замбию, Намибию, Ботсвану и Зимбабве, побывав в шести национальных парках. По мнению основательницы Elephant Connection Керрин Картер, эти пути «напоминают давно известные древние маршруты». Путешествие слона подтверждает, что животные сохраняют память о коридорах, которые связывают разрозненные ареалы обитания.
Более масштабное исследование в рамках Трансграничного заповедника Каванго-Замбези (KAZA) подтверждает эту закономерность. Данные с 291 ошейника показали, что госграницы пересекли 53% отслеженных самцов и только 36% самок. Причина в том, что стадо с детенышами передвигается со скоростью самого уязвимого его члена. Река, поваленный забор или автодорога могут стать непреодолимым препятствием для слоненка, из-за чего вся группа вынуждена менять маршрут.
Ключевым для миграции считается коридор Соббе – узкая полоса земли длиной около 20 км, которая связывает национальные парки Замбии и Намибии, открывая доступ на север Ботсваны. Существование таких проходов критически важно, поскольку охраняемые территории теряют смысл, если животные не могут безопасно перемещаться между ними. При этом миграционные пути проходят через населенные районы, что создает конфликты с местными жителями: слоны уничтожают урожай, лишая фермеров продовольствия и дохода.
История Z16 доказывает, что связи между охраняемыми территориями еще существуют, но она не отражает положения всей популяции. Эксперты призывают пересмотреть расположение заборов, проектировать безопасные переходы на дорогах и интегрировать коридоры в планы землепользования. Главным критерием успеха станет не очередной рекорд самца-одиночки, а возможность для стад с детенышами свободно перемещаться, не создавая при этом угроз для людей. Результаты исследования опубликованы в журнале Journal of Applied Ecology.
