24 сентября в мире отмечают День гориллы, чтобы напомнить об угрозах для крупнейших приматов планеты. Несмотря на природоохранные программы, их популяция в Центральной и Западной Африке сокращается из-за человеческой деятельности.
Гориллы – ключевой элемент экосистемы тропических лесов. Перемещаясь на большие расстояния, они распространяют семена растений, чем способствуют регенерации лесов и поддерживают биоразнообразие. Экологи называют их «садовниками джунглей», от которых зависят целые экосистемы.
Главные угрозы для выживания горилл – вырубка лесов, браконьерство и болезни. Их естественную среду обитания разрушают, расчищая земли под сельское хозяйство, вырубая лес и добывая полезные ископаемые. Из-за этого ареал обитания дробится на изолированные участки, что мешает животным находить пищу и размножаться. Браконьеры охотятся на приматов ради мяса и для продажи детёнышей на чёрном рынке.
Кроме того, из-за генетической близости к человеку гориллы уязвимы для его болезней. Вспышки вируса Эбола в прошлые десятилетия привели к гибели тысяч особей.
Международные усилия по защите приматов приносят некоторые результаты. Так, благодаря многолетней работе защитников природы численность горных горилл – подвида восточной гориллы – превысила 1000 особей. Тем не менее, по данным Международного союза охраны природы, обе существующие разновидности (западная и восточная гориллы) по-прежнему находятся под угрозой исчезновения.
Всемирный день гориллы учредили в 2011 году по инициативе нескольких природоохранных организаций, включая WWF. Цель этой инициативы – привлечь средства на защиту ареала обитания животных и борьбу с браконьерством.
