Судьба иберийского волка стала предметом острого конфликта между центральным правительством Испании и властями автономных сообществ. Стороны не могут договориться о степени защиты хищника, что создаёт правовую неопределённость и приводит к фрагментарному регулированию на местах. По последним официальным данным, в стране насчитывается 333 волчьи стаи, тогда как для стабильного сохранения вида Евросоюз рекомендует иметь не менее 500.
В 2021 году волка включили в общенациональный список особо охраняемых видов. Однако позже в законодательство внесли поправки, которые вывели популяции к северу от реки Дуэро из-под этого режима, вернув регионам часть полномочий по их управлению. К югу от Дуэро продолжает действовать строгий запрет на отстрел.
Противостояние обострилось из-за доклада о состоянии популяции, который Испания обязана раз в шесть лет представлять Еврокомиссии. Регионы, во главе с правительством Галисии, одобрили документ, где состояние вида признаётся благополучным. Министерство экологического перехода Испании и Каталония с этой оценкой не согласились и подготовили альтернативный отчёт, основанный, по их утверждению, на методологии ЕС. Из-за спора Мадрид задерживает отправку данных в Брюссель, что грозит стране штрафными санкциями.
В результате в каждом регионе действуют свои правила. В Кантабрии разрешён ограниченный отстрел в пределах 20% от популяции. В Астурии и Галисии охоту остановили по решению судов. Единственным регионом, где волк официально считается охотничьим видом, остаётся Риоха – там разрешены облавы с октября по февраль. Кастилия-и-Леон ожидает окончательного отчёта центрального министерства.
Во Всемирном фонде дикой природы (WWF) считают, что позиция регионов продиктована политическими, а не научными соображениями. Координатор природоохранных программ организации Луис Суарес заявил, что нет научных доказательств эффективности отстрела волков для решения конфликтов с животноводством. По его мнению, необходимо переходить от «модели прошлого века» к выработке мер, которые позволят хищнику и сельским общинам сосуществовать.
