Исследование окаменелости Pohlsepia mazonensis, обнаруженной в штате Иллинойс, привело к пересмотру эволюционной хронологии морских головоногих. Объект возрастом около 300 миллионов лет более двух десятилетий считался древнейшим доказательством существования осьминогов. Однако применение современных методов визуализации показало, что идентификация образца была ошибочной.
Синхротронная томография позволила детально изучить внутреннюю структуру окаменелости, не повреждая ее. Критическим аргументом стало обнаружение радулы – органа с рядами зубов, характерного для моллюсков. У исследуемого экземпляра выявили по 11 зубов в каждом ряду, что свойственно наутилоидам, но не совпадает с анатомией осьминогов.
Первоначальная ошибка, допущенная в 2000 году, была вызвана процессами разложения тканей перед их окончательным превращением в камень. Естественная деформация придала телу животного сходство с морфологией современных осьминогов, что ввело научное сообщество в заблуждение на долгие годы.
Выводы исследования, представленные в журнале Proceedings of the Royal Society B, переносят предполагаемое время появления первых осьминогов на юрский период. Таким образом, разделение групп осьминогов и кальмаров в ходе эволюции произошло значительно позже, чем предполагалось ранее.
Несмотря на пересмотр классификации, находка остается уникальной. Теперь она официально признана древнейшим в мире образцом сохранившихся мягких тканей наутилоида. Этот результат превосходит предыдущий рекорд на 220 миллионов лет и помогает ученым точнее проследить развитие группы, представители которой до сих пор обитают в океанах и считаются «живыми ископаемыми».
