Исследователи из Университета Ла–Лагуна обнаружили в районе Гюимар на юге Тенерифе уникальное скопление ископаемых суккулентов вида Euphorbia canariensis. Возраст находки оценивается примерно в 312 тысяч лет. Окаменелости сохранились в прижизненном положении, что позволило ученым детально реконструировать облик растительности острова в доисторический период и проследить эволюцию местных экосистем.
Научная ценность открытия обусловлена крайне низкой вероятностью фоссилизации суккулентных растений в мировом масштабе. В отличие от деревьев, молочаи не имеют древесных тканей, поэтому их мягкие структуры разлагаются быстрее, чем успевают окаменеть. До настоящего времени в науке был задокументирован лишь один сопоставимый случай – находка кактусовых в осадочных породах мелового периода на территории штата Техас.
Исключительная сохранность образцов на Тенерифе объясняется спецификой извержения древнего вулкана Эдифисио–Каньядас. Раскаленный вулканический пепел в сочетании с водой законсервировал эпидермальные ткани и даже циатии – мелкие соцветия растений. Благодаря анализу этих структур палеоботаники смогли установить, что извержение произошло весной. На момент катастрофы в этой местности преобладали леса из кактусовидных молочаев, произраставших на базальтовом субстрате.
Результаты исследования, опубликованные в журнале Review of Paleobotany and Palynology, демонстрируют долгосрочные последствия вулканической активности для ландшафта. Выбросы вулкана изменили состав почвы с базальтового на салический, что со временем привело к смене растительного покрова на кустарниковые сообщества, доминирующие в регионе сегодня. Ученые отмечают, что данные о реакции видов на природные потрясения прошлого имеют ключевое значение для понимания современных процессов изменения климата и утраты биоразнообразия.
Несмотря на мировое значение, уникальный палеонтологический объект сейчас не имеет официального охранного статуса. Исследователи предупреждают о риске безвозвратной утраты местонахождения из–за планов по строительству ветропарка в этой зоне. В качестве мер защиты авторы работы предлагают создание специализированного палеопарка или присвоение территории статуса памятника природы для ограничения хозяйственной деятельности.
