Маржан Насирова Палеонтологи обнаружили в китайской провинции Фудзянь окаменелые останки птицы, жившей 148–150 млн лет назад и не умевшей летать. Находка показывает, что уже на ранних этапах эволюции птицы занимали не только воздушную, но и наземную экологическую нишу.
Новый вид получил название Yuezhuornis yangyuanensis. Результаты исследования, которое возглавил Минь Ван из Китайской академии наук, опубликованы в журнале Nature. Учёные отмечают, что окаменелости птиц юрского периода встречаются редко, и каждая такая находка помогает лучше понять, как происходила их диверсификация.
Судя по строению скелета, Yuezhuornis yangyuanensis весила около 820 граммов и передвигалась по земле. Её передние конечности были примерно на треть короче задних, а пропорции тела напоминали современных наземных птиц, таких как фазаны. Это отличает её от большинства ранних птиц, которые, как считалось, были приспособлены к полёту.
У ископаемой птицы также обнаружили необычно гибкий второй палец на ноге – такая черта характерна для дейнонихозавров, группы хищных динозавров, к которой относится велоцираптор, но ранее у птиц не встречалась. Авторы исследования предполагают, что эта особенность помогала Yuezhuornis выживать в своей среде.
Выводы основаны на изучении единственного неполного скелета. Палеонтологи подчёркивают, что для более точного понимания образа жизни древней птицы и её места в эволюции потребуются новые ископаемые образцы.
