Серик Шарипов Международная группа учёных предположила, что первые животные на Земле могли появиться на 200 млн лет раньше, чем показывают палеонтологические находки. Исследование, опубликованное в журнале Science Advances, ставит под сомнение устоявшийся принцип, согласно которому отсутствие ископаемых в хорошо сохранившихся породах доказывает отсутствие жизни в тот период.
До сих пор учёные отталкивались от данных по геологическим формациям с исключительной сохранностью останков, таким как Уэнъань в Китае возрастом около 590 млн лет. В этих породах находят микроскопические организмы, но не животных. Это легло в основу теории, что животный мир возник позже этого периода – иначе его следы бы сохранились.
Команда исследователей из Оксфордского, Йельского и других университетов проанализировала образцы из более молодого местонахождения Хэсинь в Монголии. Несмотря на прекрасную сохранность микрофоссилий, останков животных там также не обнаружили. При этом другие палеонтологические данные, например из Намибии и Южного Китая, достоверно свидетельствуют, что в ту эпоху животные уже существовали.
Этот факт, по мнению авторов, доказывает, что для фоссилизации (окаменения) организмов необходимы особые химические условия, которые могут отсутствовать даже в породах, идеально подходящих для сохранения останков в целом. Таким образом, отсутствие ископаемых животных в конкретном месте не означает, что их не было на планете.
Учёные пересмотрели датировку, применив метод «молекулярных часов» – он позволяет рассчитать время жизни общих предков на основе генетических различий современных видов. В качестве отправной точки они использовали не Уэнъань, а гораздо более древние отложения возрастом 730–850 млн лет из Норвегии, Австралии и Аризоны. Эти породы потенциально могли бы сохранить останки, если бы животные тогда существовали.
Новые расчёты показали, что животный мир мог зародиться в период 700–800 млн лет назад. Эта гипотеза согласуется с косвенными данными, например с химическими биомаркерами, указывающими на существование губок около 650 млн лет назад. Согласно этой модели, первые животные, вероятно, были мелкими и мягкотелыми и появились ещё до периода глобальных оледенений, известного как «Земля-снежок».
Авторы подчёркивают, что их работа не является прямым доказательством существования животных 800 млн лет назад. Однако она показывает, что имеющиеся палеонтологические данные не исключают такой возможности, и открывает новое поле для дискуссий об эволюции.
