Колония императорских пингвинов в море Росса потеряла почти 70% птенцов из-за гигантского айсберга. Ледяная глыба длиной около 14 километров села на мель у острова Колман, заблокировав птицам доступ к воде, где они добывают пищу.
Айсберг откололся от шельфового ледника Нансена в марте 2025 года и в конце июля остановился в нескольких километрах от места гнездования. Это произошло в самый критический момент – когда птенцы уже вылупились и нуждались в регулярном кормлении. Обращенная к колонии сторона айсберга оказалась почти отвесной стеной высотой более 20 метров.
Из-за ледяной преграды взрослым особям приходилось преодолевать как минимум 14,9 километра до открытой воды вместо прежних 9,3 километра. Родители тратили больше времени на поиски пищи, что нарушило отлаженный механизм выкармливания. Вылупившиеся птенцы могут лишь недолго прожить за счет питательного секрета, который вырабатывают самцы в ожидании самок.
К таким выводам пришла группа южнокорейских ученых. В ходе двух облетов в ноябре и декабре 2025 года они насчитали 6658 выживших птенцов. Годом ранее их было 21 242, а средний показатель с 2017 года составлял около 21,2 тысячи. Это самый низкий результат с начала наблюдений в 1983 году.
Этот случай отличается от угрозы, которая считается для пингвинов основной, – когда морской лед, на котором они выводят потомство, разрушается слишком рано. Здесь ледовая платформа оставалась стабильной, но физическая преграда ограничила доступ к пище. Авторы исследования называют это «ограниченной доступностью» и рассматривают как локальное явление, не связывая его напрямую с глобальным потеплением, поскольку откалывание айсбергов – естественный процесс.
Ученые подчеркивают, что наблюдали за колонией только один сезон, и это не позволяет утверждать, что численность сократилась исключительно из-за айсберга. Тем не менее выжившие птенцы, которых удалось измерить, не уступали в весе и развитии сородичам из других колоний. Это говорит о том, что птицы, пережившие начальный, самый сложный период, получали достаточно корма.
