В Чехии бобры, истреблённые в регионе около 150 лет назад, стали эффективным и бесплатным инструментом для борьбы с засухой. Построенные ими плотины задерживают воду в реках, создавая новые водно-болотные угодья и позволяя государству экономить миллионы евро на дорогостоящих инженерных сооружениях.
Вид полностью исчез с территории Чехии в XIX веке из-за охоты, но в конце XX века животные начали возвращаться. Сейчас их популяция насчитывает 10–15 тыс. особей, причём несколько сотен бобров обитают даже в окрестностях Праги. Их деятельность по преобразованию ландшафтов помогает удерживать влагу после малоснежных зим и засушливых летних периодов.
По подсчётам учёных из Пражского аграрного университета и Агентства по охране природы Чехии, экономический эффект от одной бобровой плотины и созданного ею водоёма может достигать €85 тыс. В эту сумму исследователи оценили стоимость удержания аналогичного объёма воды и поглощения углерода, если бы для этого пришлось строить искусственные сооружения.
Наиболее показательный случай произошёл в горном массиве Брды на западе страны. Там две бобровые семьи построили каскад плотин и самостоятельно восстановили крупное водно-болотное угодье. Животные выполнили работу, на которую государство планировало потратить не менее €1,2 млн в рамках инженерного проекта – от него в итоге удалось отказаться.
Кроме борьбы с засухой, бобры способствуют и росту биоразнообразия. Образованные ими заводи, пруды и подтопленные участки становятся средой обитания для амфибий, птиц, рыб и множества беспозвоночных. Например, на ручье Степановице в Южной Моравии плотины помогли сохранить воду в русле в течение всего аномально жаркого лета.
В то же время деятельность бобров создаёт и конфликты с человеком. Животные не признают границ частной собственности, могут затапливать сельскохозяйственные угодья и валить деревья. Это ставит перед властями задачу планировать сосуществование с видом: определять территории, где его активность не нанесёт ущерба, и разрабатывать программы компенсаций для землевладельцев.
