Время наступления засухи для растений может быть важнее, чем общее сокращение объема осадков. К такому выводу пришли ученые из Еврейского университета в Иерусалиме. Их исследование, опубликованное в журнале Ecology Letters, показывает, что сезонные засухи нарушают циклы цветения, что ставит под угрозу не только сами растения, но и зависящих от них опылителей.
В рамках эксперимента исследователи вырастили тысячи экземпляров пяти видов однолетних средиземноморских растений. Они имитировали засуху, сокращая полив на пять недель в разные периоды: осенью, зимой и весной. При этом все группы растений недополучили одинаковое количество воды.
Засуха осенью задерживала начало цветения, сокращая репродуктивный период растений. Нехватка воды весной, наоборот, заставляла их отцветать раньше срока. Наименьший эффект оказала зимняя засуха. Таким образом, одинаковое по силе обезвоживание приводило к разным последствиям в зависимости от сезона.
Подобные сдвиги в графике цветения могут привести к рассинхронизации с жизненными циклами насекомых-опылителей – пчел и бабочек. Если цветы появляются раньше или позже привычного срока, насекомые рискуют остаться без пищи, а растения – без возможности размножиться, что нарушает равновесие в экосистемах.
Исследователи также обнаружили, что растения по-разному реагируют на засуху в сообществе с другими видами. В смешанных группах они стремились цвести в разное время, чтобы снизить конкуренцию за ресурсы. Этот механизм адаптации оказался гибкой реакцией на текущие условия, а не результатом долгой эволюции.
Эти данные показывают, что существующие климатические модели, которые учитывают в основном среднегодовую температуру и общее количество осадков, могут быть неточны. Чтобы достовернее прогнозировать, как изменение климата скажется на сельском хозяйстве и биоразнообразии, необходимо анализировать и сезонное распределение осадков.
