Ученые выяснили, что степень обезвоживания южноамериканской древесной лягушки Boana punctata можно определить по цвету ее глаз. Радужная оболочка земноводного темнеет в ответ на водный стресс, что служит точным визуальным биомаркером. Это открытие позволит отслеживать состояние диких популяций, не прибегая к инвазивным методам.
В ходе эксперимента исследователи установили, что когда лягушка теряет 1% воды в организме, темная область ее радужки расширяется примерно на 1,5%. Процесс полностью обратим: цвет глаз восстанавливается примерно через два часа после того, как животное получает доступ к воде.
Изменение окраски происходит под действием гормонов стресса, которые регулируют активность пигментных клеток – меланофоров. Это естественная физиологическая реакция организма на неблагоприятные условия, а не признак заболевания.
Новый метод не требует отлова, длительных манипуляций или забора крови, которые вызывают у животных дополнительный стресс. Чтобы оценить состояние амфибии, достаточно сделать фотографию ее глаза.
Это открытие особенно важно в условиях глобального потепления, которое приводит к частым и сильным засухам. Земноводные с их проницаемой кожей крайне уязвимы к недостатку влаги. Новый способ мониторинга поможет экологам быстрее оценивать, как засуха влияет на популяции, и разрабатывать более эффективные стратегии их сохранения.
