В Астурии сделано исключительное открытие, которое переворачивает десятилетия пробелов в летописи окаменелостей после Триасового периода и выводит регион в эпицентр европейской палеонтологии. Впервые на континенте обнаружены следы юрских ящериц, и этот прорыв открывает новую главу в понимании древней жизни.
Эти отпечатки, бережно сохранившиеся на протяжении 152 миллионов лет в скалах Вильявисиосы, не просто подтверждают присутствие этих рептилий в верхнем Юрском периоде. Они также представляют собой последнее известное появление ихнорода «Rhynchosauriodes» в глобальной палеонтологической летописи – факт, который сам по себе является уникальным. До сих пор европейская палеонтология Юрского периода практически не располагала ясными доказательствами существования мелких рептилий, таких как ящерицы, из-за хрупкости их костей и сложности сохранения в процессе фоссилизации.
Исследование, опубликованное в престижном журнале «Ichnos» группы Taylor & Francis, выполнено командой Музея Юрского периода Астурии (MUJA) – Лаурой Пиньюэлой, Анхелем Гарсиа-Пересом и Хосе Карлосом Гарсиа-Рамосом, при участии Лиды Сина из Китайского университета геонаук. Ученые идентифицировали крошечные отпечатки и костные остатки, которые обладают анатомическими характеристиками примитивных чешуйчатых – группы, включающей современных ящериц и змей. Найденные следы датируются поздним Юрским периодом, примерно 152 миллионами лет назад.
Отпечатки сохранились в виде выпуклых рельефов, так называемых контрформ, в основании слоя песчаника. В обоих следовых дорожках – обозначенных как T1 и T2 – отпечатки лап и стоп варьируются от четырехпалых до пятипалых, демонстрируют асимметрию и прогрессивное увеличение длины пальцев. Эти морфологические особенности позволили с уверенностью отнести их к ящерицам. Классификация указывает на ихнород «Rhynchosauriodes», который был широко распространен в Пермском и Триасовом периодах, но крайне редко встречался в Юрском. Астурийские экземпляры являются его последним известным появлением в мировой палеонтологической летописи.
Следовая дорожка T1 состоит из семи отпечатков – четырех лап и трех стоп – и соответствует ящерице длиной около 50 сантиметров. T2, с шестью отпечатками, принадлежит более мелкому экземпляру, примерно 30 сантиметров. Однако самая поразительная деталь кроется не в размере. На T1 видна непрерывная, широкая и прямая структура с небольшим рельефом – несомненный след хвоста. Кроме того, нерегулярное расстояние между лапами и стопами указывает на необычный способ передвижения.
Чтобы разгадать эту аномалию, исследователи провели неинвазивные эксперименты с двумя современными видами ящериц – глазчатой и бородатой – в специализированном центре в Цзянъине, провинция Цзянсу (Китай). Наблюдаемое поведение оказалось весьма показательным: при переходе от неподвижного состояния к движению, особенно у молодых особей, ящерицы совершали резкие повороты, оставляя следы, почти идентичные астурийской окаменелости.
Изначальная сцена произошла в дельтовой среде полуконсолидированного ила, во внутреннем море без приливов и защищенном от волн естественным барьером. Именно этот геологический баланс позволил отпечаткам быть запечатанными и сохраниться на протяжении более 150 миллионов лет. Сегодня эти уникальные артефакты являются частью коллекции MUJA и выставлены в зале, посвященном Юрскому периоду Астурии. Это не просто отметины на камне, а последняя известная «подпись» линии, которая, как считалось, исчезла намного раньше, чем мы теперь знаем. Астурия снова говорит на языке Юрского периода, и научный мир внимательно слушает. Это открытие открывает двери для будущих исследований и раскопок в этом районе, способствуя завершению сложной мозаики жизни в Юрском периоде и лучшему пониманию эволюции предков рептилий, составляющих современное биоразнообразие планеты.
