Житель индийского штата Ассам Джадав Пайенг за 40 лет самостоятельно вырастил на песчаной отмели реки Брахмапутра лес площадью около 550 гектаров. Эта работа помогла восстановить местную экосистему: на территорию вернулись слоны, носороги, олени и бенгальские тигры.
Пайенг начал высаживать деревья в 1979 году после того, как увидел множество змей, погибших от жары на безлесном берегу после наводнения. Изначально он участвовал в государственном проекте по лесопосадкам на площади 200 гектаров. Когда программа завершилась и другие работники ушли, Пайенг остался и в одиночку продолжил ухаживать за саженцами и высаживать новые.
Рукотворный лес, получивший название Молаи, со временем стал приютом для диких животных. В него приходят стада слонов, которые используют территорию во время сезонных миграций, а также постоянно обитают олени, носороги и хищники.
Существование и масштабы леса подтвердили учёные. В исследовании, опубликованном в 2024 году в журнале Land Use Policy, проанализировали спутниковые снимки с 1990 по 2021 год. Данные показали, что лесной покров на отмели увеличился на 31,9%, а площадь открытого песка сократилась на 26,8%. В лесу выявили 79 видов деревьев, плотность которых достигает 395 на гектар.
Власти штата узнали о лесе только в 2008 году, отслеживая перемещение слонов. Позже Джадава Пайенга стали называть «Лесным человеком Индии», а в 2015 году правительство наградило его орденом Падма Шри – четвёртой по значимости гражданской наградой страны.
Несмотря на многолетние усилия, экосистема остается уязвимой. В последнее время в лесу произошло несколько пожаров, которые затронули в том числе новые участки, где лесовосстановлением занимается дочь Пайенга. Семья полагает, что причиной стали умышленные поджоги, однако местные власти не нашли доказательств саботажа.
