История о «самом одиноком ките в мире», чей необычный голос на частоте около 52 герц никто не мог услышать, оказалась во многом мифом. Учёные проанализировали имеющиеся данные и пришли к выводу, что популярная версия не подтверждается фактами, хотя сам акустический сигнал действительно был уникальным.
Впервые этот звук зафиксировали в 1989 году в северной части Тихого океана с помощью гидроакустической системы ВМС США SOSUS, изначально предназначенной для отслеживания подводных лодок. Позже исследователи Океанографического института в Вудс-Холле использовали эти записи для изучения китов. С 1992 по 2004 год они 12 сезонов подряд регистрировали этот сигнал, который появлялся с августа по февраль. Источник звука постоянно перемещался на тысячи километров, но поскольку в каждый момент времени сигнал был один, учёные предположили, что его издаёт одна и та же особь. Визуально или генетически подтвердить это так и не удалось.
Частота сигнала была заметно выше, чем у синих китов и финвалов, которые обычно общаются в диапазоне 15–25 герц. Однако утверждение, что другие киты не могли его слышать, неверно. По данным Национального управления океанических и атмосферных исследований США, усатые киты воспринимают звуки в широком диапазоне от 7 герц до 36 килогерц, поэтому частота 52 герца вполне доступна для их слуха. Другой вопрос, распознавали ли они этот звук как призыв сородича, но на него у науки ответа нет.
Миф об одиночестве также не выдерживает критики. Пассивное акустическое наблюдение фиксирует только те особи, которые издают звуки. Рядом с «поющим» китом могли находиться другие, которые молчали или общались иным способом. Исходное исследование ставило целью описать и отследить необычный сигнал, а не систематически проверять, были ли на него ответы. Кроме того, спектрограмма измеряет физические параметры звука – частоту, длительность и интенсивность, – но не может отражать эмоциональное состояние животного.
До сих пор неизвестно, какому виду принадлежал этот кит. Среди гипотез – особь с аномалией голосового аппарата или гибрид синего кита и финвала. Такие гибриды существуют, но экспедиция 2015 года, пытавшаяся связать сигнал с одним из них, не дала убедительных результатов. Таким образом, учёные располагают лишь уникальной акустической подписью, но не знают, как выглядел её обладатель и был ли он на самом деле одинок.
