Испанские учёные выяснили, что отношения внутри растительных сообществ не подчиняются строгим правилам, а постоянно меняются в зависимости от климата, состояния почвы и возраста растений. Исследование Университета короля Хуана Карлоса опровергает устоявшееся представление об экосистемах как об относительно стабильных структурах. Результаты работы опубликованы в научном журнале New Phytologist.
В течение двух лет, один из которых был засушливым, а другой – дождливым, исследователи наблюдали за 45 тыс. саженцев. Оказалось, что при обильных осадках растения со схожими характеристиками группируются в наиболее благоприятных местах. В условиях засухи, напротив, усиливается конкуренция за ресурсы, и пространственная структура сообщества полностью меняется.
Учёные также установили, что молодые растения гораздо острее реагируют на изменения окружающей среды, чем взрослые. Кроме того, ключевую роль в организации экосистемы играет биологическая почвенная корка – тонкий слой из лишайников, мхов и микроорганизмов, защищающий почву в засушливых регионах. Экспериментальное нарушение этого слоя привело к коллапсу всей структуры растительного сообщества.
Авторы исследования считают, что полученные данные помогут точнее прогнозировать реакцию экосистем на глобальное потепление. Для эффективного восстановления и сохранения биоразнообразия недостаточно знать только характеристики отдельных видов. Необходимо понимать, как их взаимоотношения меняются при колебаниях внешних условий, особенно в уязвимых засушливых и полузасушливых регионах.
